Jak tučňáci císařští přežívají v Antarktidě – a proč jsou ohroženi

Jediné zvíře, které se rozmnožuje v antarktické zimě

Tučňák císařský (Aptenodytes forsteri) je nejvyšší a nejtěžší ze všech druhů tučňáků, dorůstá výšky až 1,2 metru a váží až 45 kilogramů. Je to také jediné zvíře na Zemi, které se rozmnožuje během antarktické zimy, kdy teploty klesají pod −40 °C a vítr dosahuje rychlosti přes 200 km/h. Tento extrémní životní styl není bezhlavý – je přesně načasován tak, aby mláďata měla největší šanci na přežití.

Rozmnožovací cyklus postavený na ledu

Každý rok v březnu, kdy na Antarktidu sestupuje podzim, se tučňáci císařští vydávají do vnitrozemí přes mořský led, aby dosáhli svých rozmnožovacích kolonií. Existuje zhruba 66 známých kolonií, které se všechny nacházejí na antarktickém pobřeží nebo v jeho blízkosti. Po spárování samice v květnu nebo červnu snese jediné vejce, poté ho předá samci a odchází do otevřeného oceánu, aby se nakrmila.

Samec inkubuje vejce na horní straně svých nohou, zastrčené pod teplým kožním záhybem zvaným hnízdní vak. Po dobu následujících 65 až 75 dnů nic nejí. Samci se shlukují v rotujících skupinách po tisících – ti na návětrné straně pomalu přecházejí do chráněného středu – čímž se snižuje tepelná ztráta až o 50 %. V době, kdy se mládě vylíhne, samec hladověl zhruba čtyři měsíce a mohl ztratit téměř polovinu své tělesné hmotnosti.

Samice se vrací přibližně v době líhnutí a najde svého partnera podle jeho jedinečného volání. Od té doby se oba rodiče střídají v cestách k moři, aby lovili ryby, olihně a krill – drobné korýše, kteří tvoří základ celého antarktického potravního řetězce. V lednu, kdy letní teplo začíná rozbíjet mořský led, mláďata přepeřila své prachové šedé peří za nepromokavé dospělé peří a poprvé míří do oceánu.

Proč je mořský led nepostradatelný

Celý tento cyklus závisí na jedné věci: stabilním pobřežním ledu – mořském ledu, který je ukotven k pobřeží nebo mořskému dnu. Led musí zůstat neporušený zhruba od dubna do ledna, aby byla rozmnožovací sezóna úspěšná. Pokud se rozpadne příliš brzy, mláďata, která si ještě nevyvinula nepromokavé peří, se utopí nebo zmrznou. Pokud led zasahuje příliš daleko, dospělí musí chodit na delší vzdálenosti, aby se dostali k otevřené vodě pro potravu, a někteří opouštějí svá vejce, než aby zemřeli hlady.

Tučňáci císařští také potřebují mořský led během svého každoročního línání, dvou až tří týdenního období, kdy shazují a znovu dorůstají veškeré peří najednou. Během této doby nejsou vodotěsní a nemohou vstoupit do vody, takže stabilní ledové plošiny jsou nezbytné pro přežití.

Krize měřená z vesmíru

Vědci monitorují kolonie tučňáků císařských především prostřednictvím satelitních snímků – tmavá těla ptáků a skvrny od guana jsou viditelné proti bílému ledu z oběžné dráhy. To, co satelity v posledních letech odhalily, je alarmující.

V roce 2022 způsobil rekordně nízký antarktický mořský led katastrofální selhání rozmnožování ve čtyřech z pěti kolonií v Bellingshausenově moři. Podle studie publikované v časopise Communications Earth & Environment zahynulo odhadem 9 000 mláďat, když se led pod nimi rozpadl dříve, než mohla opeřit. Mezi lety 2018 a 2022 bylo přibližně 30 % všech známých kolonií postiženo částečnou nebo úplnou ztrátou mořského ledu.

Novější data vykreslují ještě ponuřejší obrázek. Populace tučňáků v oblastech Bellingshausenova a Weddellova moře klesly mezi lety 2009 a 2023 o 22 % – což je tempo 1,6 % ročně, což překračuje dřívější modelové předpovědi. Celosvětově čítá dospělá populace méně než 600 000 jedinců, což je pokles nejméně o 10 % oproti odhadům z roku 2009.

Z téměř ohroženého na ohroženého

Dne 9. dubna 2026 Mezinárodní svaz ochrany přírody (IUCN) oficiálně povýšil status tučňáka císařského na Červeném seznamu z téměř ohroženého na ohroženého. Současné projekce naznačují, že globální populace by se mohla do 80. let 21. století snížit na polovinu za současných oteplovacích trendů a více než 90 % kolonií by mohlo do konce století téměř vyhynout.

Na rozdíl od mnoha ohrožených druhů tučňáci císařští nečelí žádné významné hrozbě ze strany lovu, rozvoje stanovišť nebo invazivních predátorů. Jejich osud je téměř zcela spojen s trajektorií globálních emisí skleníkových plynů a jejich vlivem na antarktický mořský led. Ochrana tohoto druhu, jak říkají vědci, v konečném důsledku znamená řešení samotné změny klimatu.