Ako cisárske tučniaky prežívajú v Antarktíde – a prečo sú ohrozené

Jediné zviera, ktoré sa rozmnožuje v antarktickej zime

Tučniak cisársky (Aptenodytes forsteri) je najvyšší a najťažší zo všetkých druhov tučniakov, dorastá do výšky 1,2 metra a váži až 45 kilogramov. Je to tiež jediné zviera na Zemi, ktoré sa rozmnožuje počas antarktickej zimy, keď teploty klesajú pod −40 °C a vietor presahuje 200 km/h. Tento extrémny životný štýl nie je nerozvážny – je presne načasovaný tak, aby mláďatá mali najlepšiu šancu na prežitie.

Rozmnožovací cyklus postavený na ľade

Každý marec, keď na Antarktídu zostupuje jeseň, sa cisárske tučniaky presúvajú do vnútrozemia cez morský ľad, aby sa dostali do svojich rozmnožovacích kolónií. Existuje približne 66 známych kolónií, ktoré sa všetky nachádzajú na antarktickom pobreží alebo v jeho blízkosti. Po spárovaní samica v máji alebo júni znesie jedno vajce, potom ho prenesie na samca a odchádza do otvoreného oceánu, aby sa nakŕmila.

Samec inkubuje vajce na vrchu svojich nôh, zastrčené pod teplým záhybom kože nazývaným inkubačný vak. Počas nasledujúcich 65 až 75 dní nič neje. Samce sa zhromažďujú v rotujúcich skupinách po tisícoch – tie na náveternej strane pomaly prechádzajú do chráneného stredu – čím sa znižuje strata tepla až o 50 %. V čase, keď sa mláďa vyliahne, otec sa postí približne štyri mesiace a mohol stratiť takmer polovicu svojej telesnej hmotnosti.

Samica sa vracia približne v čase liahnutia a nájde svojho partnera podľa jeho jedinečného volania. Odvtedy sa obaja rodičia striedajú v chôdzi k moru, aby chytili ryby, kalmáre a krill – drobné kôrovce, ktoré sú základom celého antarktického potravinového reťazca. V januári, keď letné teplo začína rozbíjať morský ľad, mláďatá preperujú svoje páperové sivé perie za nepremokavé perie dospelých a prvýkrát zamieria do oceánu.

Prečo je morský ľad nenahraditeľný

Celý tento cyklus závisí od jednej veci: stabilného pobrežného ľadu – morského ľadu, ktorý je ukotvený na pobreží alebo morskom dne. Ľad musí zostať neporušený približne od apríla do januára, aby bola sezóna rozmnožovania úspešná. Ak sa rozpadne príliš skoro, mláďatá, ktoré si ešte nevyvinuli nepremokavé perie, sa utopia alebo zamrznú. Ak ľad siaha príliš ďaleko, dospelí musia prejsť dlhšie vzdialenosti, aby sa dostali k otvorenej vode pre potravu, a niektorí opúšťajú svoje vajcia, aby neumreli od hladu.

Cisárske tučniaky potrebujú morský ľad aj počas svojho ročného pŕchnutia, dvoj- až trojtýždňového obdobia, keď naraz zhadzujú a dorastajú všetky perá. Počas tohto obdobia nie sú vodotesné a nemôžu vstúpiť do vody, vďaka čomu sú stabilné ľadové plošiny nevyhnutné pre prežitie.

Kríza meraná z vesmíru

Vedci monitorujú kolónie cisárskych tučniakov predovšetkým prostredníctvom satelitných snímok – tmavé telá vtákov a škvrny od guána sú viditeľné na bielom ľade z obežnej dráhy. To, čo satelity odhalili v posledných rokoch, je alarmujúce.

V roku 2022 spôsobil rekordne nízky antarktický morský ľad katastrofálne zlyhanie rozmnožovania v štyroch z piatich kolónií v Bellingshausenovom mori. Podľa štúdie publikovanej v časopise Communications Earth & Environment zahynulo odhadom 9 000 mláďat, keď sa ľad pod nimi rozpadol skôr, ako mohli operiť. V rokoch 2018 až 2022 bolo približne 30 % všetkých známych kolónií postihnutých čiastočnou alebo úplnou stratou morského ľadu.

Novšie údaje vykresľujú ešte pochmúrnejší obraz. Populácie tučniakov v oblastiach Bellingshausenovho a Weddellovho mora klesli medzi rokmi 2009 a 2023 o 22 % – čo je miera 1,6 % ročne, čo presahuje skoršie modelové predpovede. Celosvetovo má dospelá populácia menej ako 600 000 jedincov, čo je pokles najmenej o 10 % oproti odhadom z roku 2009.

Z takmer ohrozeného na ohrozeného

9. apríla 2026 Medzinárodná únia na ochranu prírody (IUCN) oficiálne prehodnotila stav tučniaka cisárskeho v Červenom zozname z takmer ohrozeného na ohrozeného. Súčasné prognózy naznačujú, že globálna populácia by sa mohla do 80. rokov 21. storočia znížiť na polovicu pri súčasných trendoch otepľovania a viac ako 90 % kolónií by mohlo do konca storočia takmer vyhynúť.

Na rozdiel od mnohých ohrozených druhov, cisárske tučniaky nečelia žiadnej významnej hrozbe zo strany lovu, rozvoja biotopov alebo inváznych predátorov. Ich osud je takmer úplne spojený s trajektóriou globálnych emisií skleníkových plynov a ich vplyvom na antarktický morský ľad. Ochrana tohto druhu, hovoria vedci, v konečnom dôsledku znamená riešenie samotnej klimatickej zmeny.