NASA cílí na 6. března pro první pilotovaný oblet Měsíce po 50 letech

Otevírá se historické startovní okno

NASA stanovila 6. března 2026 jako nejdřívější možné datum startu mise Artemis II, první mise, která ponese lidi kolem Měsíce po více než půl století. Oznámení přišlo poté, co raketa Space Launch System (SLS) agentury úspěšně dokončila svou druhou mokrou zkoušku na Kennedyho vesmírném středisku na Floridě 19. února – což byl kritický milník, který museli inženýři překonat, než se zavázali ke startovnímu oknu.

Během zkoušky týmy natankovaly do nádrží rakety přes 700 000 galonů kryogenního kapalného paliva, provedly dva plné běhy závěrečného odpočítávání a předvedly postupy pro uzavření poklopů posádky Orionu. NASA hlásila minimální únik vodíku, hluboko v bezpečnostních limitech. Odpočítávání proběhlo do T-29 sekund před plánovaným ukončením. „Tohle už začíná být vážné,“ poznamenal jeden z představitelů mise po dokončení testu.

Posádka: Čtyři astronauti, tři historická prvenství

Artemis II ponese čtyři astronauty na 10denní trajektorii volného návratu, která se bude kroužit kolem Měsíce a zpět na Zemi. Velitel Reid Wiseman povede misi, ke které se připojí pilot Victor Glover a specialistka mise Christina Koch – oba z NASA – a specialista mise Jeremy Hansen z Kanadské kosmické agentury.

Mise nese hlubokou symbolickou váhu vedle svého vědeckého významu. Glover se stane prvním člověkem tmavé pleti, který cestuje za oběžnou dráhu Země. Koch bude první ženou, která kdy opustí nízkou oběžnou dráhu Země. A Hansen bude prvním neamerickým astronautem, který se vydá do blízkosti Měsíce. Společně znamenají dramatické rozšíření toho, kdo bude reprezentovat lidstvo v hlubokém vesmíru.

Proč na této misi záleží

Žádný člověk necestoval za oběžnou dráhu Země od doby, kdy posádka Apolla 17 opustila měsíční povrch v prosinci 1972. Artemis II nepřistane na Měsíci – tento milník je vyhrazen pro Artemis III – ale testuje každý systém, který bude pro přistání potřeba: systémy podpory života, komunikace a schopnosti návratu kosmické lodi Orion v reálných podmínkách hlubokého vesmíru.

V nejvzdálenějším bodě mise bude posádka přibližně 4 600 mil za odvrácenou stranou Měsíce, přibližně 230 000 mil od Země – dále, než se kterýkoli člověk od dob Apolla odvážil. Získaná data budou přímo formovat plánování pro následné pilotované mise na Měsíc.

Cesta k 6. březnu nebyla bez překážek. Koncem roku 2024 NASA odložila misi z dřívějšího únorového okna poté, co inženýrská šetření odhalila problémy se systémem podpory života a tepelným štítem kosmické lodi. První mokrá zkouška začátkem února 2026 odhalila drobné anomálie, což vedlo k druhému pokusu – tomu, který uspěl 19. února. Posádka vstoupila do předstartovní karantény 20. února, což signalizuje, že týmy mise si jsou jisté hardwarem.

Odrazový můstek k Měsíci a dál

Artemis II je základním kamenem širší strategie NASA k vytvoření trvalé lidské přítomnosti poblíž a na Měsíci, než nakonec pošle astronauty na Mars. Její úspěch potvrdí SLS a Orion jako spolehlivý systém pro dopravu do hlubokého vesmíru, uvolní cestu pro plánované přistání na Měsíci v rámci Artemis III a – ve spolupráci s Kanadskou kosmickou agenturou – posílí mezinárodní aliance, které jsou základem americké agendy průzkumu vesmíru.

Pro generaci, která zná lidské lety do vesmíru pouze v mezích nízké oběžné dráhy Země, představuje 6. březen něco elementárnějšího: okamžik, kdy lidstvo znovu sahá po Měsíci.