NASA plánuje na 6. marca prvý pilotovaný oblet Mesiaca po 50 rokoch

Otvára sa historické okno štartu

NASA stanovila 6. marec 2026 ako najskorší možný dátum štartu misie Artemis II, prvej misie, ktorá po viac ako polstoročí vynesie ľudí na oblet Mesiaca. Oznámenie prišlo po tom, čo agentúrna raketa Space Launch System (SLS) úspešne dokončila druhú skúšku tankovania v Kennedyho vesmírnom stredisku na Floride 19. februára – čo bol kľúčový míľnik, ktorý museli inžinieri prekonať predtým, ako sa zaviazali k termínu štartu.

Počas skúšky tímy natankovali do nádrží rakety viac ako 700 000 galónov kryogénneho kvapalného paliva, dvakrát vykonali kompletné odpočítavanie a demonštrovali postupy zatvárania poklopov posádky Orionu. NASA hlásila minimálne úniky vodíka, ktoré boli hlboko pod bezpečnostnými limitmi. Odpočítavanie prebehlo až do T-29 sekúnd pred plánovaným ukončením. „Toto sa naozaj stáva skutočnosťou,“ poznamenal jeden z predstaviteľov misie po dokončení testu.

Posádka: Štyria astronauti, tri historické prvenstvá

Artemis II vynesie štyroch astronautov na 10-dňovú trajektóriu voľného návratu, ktorá obletí Mesiac a vráti sa späť na Zem. Veliteľ Reid Wiseman povedie misiu, ku ktorému sa pripojí pilot Victor Glover a špecialistka misie Christina Koch – obaja z NASA – a špecialista misie Jeremy Hansen z Kanadskej vesmírnej agentúry.

Misia má okrem vedeckého významu aj hlbokú symbolickú váhu. Glover sa stane prvým človekom tmavej pleti, ktorý cestuje za hranice zemskej orbity. Koch bude prvou ženou, ktorá kedy opustí nízku obežnú dráhu Zeme. A Hansen bude prvým neamerickým astronautom, ktorý sa vydá do blízkosti Mesiaca. Spoločne znamenajú dramatické rozšírenie toho, kto bude reprezentovať ľudstvo v hlbokom vesmíre.

Prečo je táto misia dôležitá

Žiadny človek necestoval za hranice zemskej orbity od chvíle, keď posádka Apolla 17 opustila mesačný povrch v decembri 1972. Artemis II nepristane na Mesiaci – tento míľnik je vyhradený pre Artemis III – ale testuje všetky systémy, ktoré budú potrebné na pristátie: systémy podpory života, komunikácie a návratu kozmickej lode Orion v reálnych podmienkach hlbokého vesmíru.

V najvzdialenejšom bode misie bude posádka približne 4 600 míľ za odvrátenou stranou Mesiaca, približne 230 000 míľ od Zeme – ďalej, ako sa ktorýkoľvek človek odvážil od éry Apolla. Získané údaje priamo ovplyvnia plánovanie nasledujúcich pilotovaných misií na pristátie na Mesiaci.

Cesta k 6. marcu nebola bez prekážok. Koncom roka 2024 NASA odložila misiu z pôvodného februárového termínu po tom, čo inžinierske vyšetrovania odhalili problémy so systémom podpory života a tepelným štítom kozmickej lode. Prvá skúška tankovania začiatkom februára 2026 odhalila menšie anomálie, čo si vyžiadalo druhý pokus – ten, ktorý bol úspešný 19. februára. Posádka vstúpila do predštartovnej karantény 20. februára, čo signalizuje, že tímy misie sú si isté hardvérom.

Odrazový mostík k Mesiacu a ďalej

Artemis II je základným kameňom širšej stratégie NASA na vytvorenie trvalej ľudskej prítomnosti v blízkosti Mesiaca a na ňom predtým, ako nakoniec vyšle astronautov na Mars. Jej úspech potvrdí SLS a Orion ako spoľahlivý systém prepravy do hlbokého vesmíru, uvoľní cestu pre plánované pristátie na Mesiaci v rámci misie Artemis III a – v partnerstve s Kanadskou vesmírnou agentúrou – posilní medzinárodné spojenectvá, ktoré sú základom americkej agendy prieskumu vesmíru.

Pre generáciu, ktorá pozná ľudské lety do vesmíru len v rámci nízkej obežnej dráhy Zeme, predstavuje 6. marec niečo elementárnejšie: moment, keď ľudstvo opäť siaha na Mesiac.