A NASA 50 év után először küldene embert a Hold közelébe: március 6. a céldátum

Történelmi indítási ablak nyílik

A NASA 2026. március 6-át jelölte meg az Artemis II legkorábbi lehetséges indítási dátumaként. Ez lenne az első küldetés több mint fél évszázad alatt, amely embereket szállít a Hold köré. A bejelentés azután történt, hogy az ügynökség Space Launch System (SLS) rakétája sikeresen teljesítette második nedves főpróbáját a floridai Kennedy Űrközpontban február 19-én – ez kritikus mérföldkő volt, amelyet a mérnököknek teljesíteniük kellett, mielőtt elkötelezték volna magukat egy indítási ablak mellett.

A próba során a csapatok több mint 700 000 gallonnyi kriogén folyékony hajtóanyagot töltöttek a rakéta tartályaiba, kétszer lefuttatták a végső visszaszámlálást, és bemutatták az Orion űrhajó személyzeti nyílásainak bezárására vonatkozó eljárásokat. A NASA jelentése szerint minimális hidrogénszivárgás történt, ami bőven a biztonsági határértékeken belül volt. A visszaszámlálás a tervezett módon T-29 másodpercig tartott, mielőtt befejeződött. „Ez tényleg kezd valóságossá válni” – jegyezte meg egy küldetésért felelős tisztviselő a teszt befejezése után.

A személyzet: Négy űrhajós, három történelmi elsőség

Az Artemis II négy űrhajóst visz egy 10 napos, szabad visszatérési pályára, amely a Hold körül kanyarog, majd visszatér a Földre. A küldetést Reid Wiseman parancsnok vezeti, csatlakozik hozzá Victor Glover pilóta és Christina Koch küldetésspecialista – mindketten a NASA-tól –, valamint Jeremy Hansen küldetésspecialista a Kanadai Űrügynökségtől.

A küldetés tudományos jelentősége mellett mély szimbolikus súllyal is bír. Glover lesz az első színes bőrű ember, aki elhagyja a Föld körüli pályát. Koch lesz az első nő, aki valaha is elhagyja az alacsony Föld körüli pályát. Hansen pedig az első nem amerikai űrhajós lesz, aki a Hold közelébe utazik. Együttesen drámai módon kiszélesítik azok körét, akik az emberiséget képviselhetik a mélyűrben.

Miért fontos ez a küldetés?

Az Apollo 17 legénysége óta, amely 1972 decemberében elhagyta a Hold felszínét, egyetlen ember sem utazott a Föld körüli pályán túlra. Az Artemis II nem száll le a Holdra – ez a mérföldkő az Artemis III-ra van fenntartva –, de teszteli az összes olyan rendszert, amely a leszálláshoz szükséges lesz: az Orion űrhajó életfenntartó, kommunikációs és visszatérési képességeit valós mélyűri körülmények között.

A küldetés legtávolabbi pontján a legénység körülbelül 4600 mérföldre lesz a Hold túlsó oldalán túl, körülbelül 230 000 mérföldre a Földtől – messzebb, mint ahová ember az Apollo-korszak óta merészkedett. Az összegyűjtött adatok közvetlenül befolyásolják a későbbi emberes holdraszálló küldetések tervezését.

A március 6-ig vezető út nem volt zökkenőmentes. 2024 végén a NASA elhalasztotta a küldetést egy korábbi februári időpontról, miután a mérnöki vizsgálatok problémákat tártak fel az űrhajó életfenntartó rendszerével és hőpajzsával kapcsolatban. A 2026 február elején tartott első nedves főpróba kisebb anomáliákat tárt fel, ami egy második kísérletet tett szükségessé – azt, amely február 19-én sikerrel járt. A legénység február 20-án lépett be az indítás előtti karanténba, jelezve, hogy a küldetés csapatai bíznak a hardverben.

Ugródeszka a Holdra és azon túlra

Az Artemis II a NASA azon átfogó stratégiájának sarokköve, amelynek célja, hogy tartós emberi jelenlétet hozzon létre a Hold közelében és a Holdon, mielőtt végül űrhajósokat küldene a Marsra. Sikere igazolja az SLS és Orion rakéta megbízható mélyűri szállítórendszerként való működését, utat nyit az Artemis III tervezett holdraszállásának, és – a Kanadai Űrügynökséggel partnerségben – megerősíti azokat a nemzetközi szövetségeket, amelyek alátámasztják Amerika űrkutatási programját.

Egy olyan generáció számára, amely az emberes űrrepülést csak az alacsony Föld körüli pálya határain belül ismerte, március 6. valami elemit jelent: azt a pillanatot, amikor az emberiség ismét a Hold felé nyúl.