Szlovákia – Finnország: harc az olimpiai bronzéremért

A szlovák jégkorong-válogatott álma a döntőről szertefoszlott, de a bronzérem még elérhető közelségben van. Az USA elleni 2:6-os elődöntős vereség után a szlovákok február 21-én, szombaton a 2026-os milánói téli olimpián a harmadik helyért éppen Finnországgal mérkőznek meg – ugyanazzal a csapattal, amelyet a csoportkörben már legyőztek.

Az elődöntős vereség nem csökkentette az ambíciókat

Február 20-a, péntek nem hozta el Szlovákiának a hőn áhított döntőt. Az amerikai válogatott 6:2-re győzött, és bejutott a döntőbe, ahol Kanadával találkozik. A mérkőzés az első két harmadban dőlt el – az USA 5:0-ra vezetett, Dylan Larkin, Tage Thompson, kétszer Jack Hughes, Jason Eichel és Brady Tkachuk talált be. Szlovákia részéről Juraj Slafkovský a 45., Pavol Regenda pedig az 54. percben szerzett gólt.

„Nem kaptuk el a mérkőzés elejét, rossz cseréink voltak. Holnap még mindig egy nagy meccs vár ránk” – ismerte el Slafkovský, a csapat legeredményesebb játékosa a torna során, aki az elődöntő előtt nyolc ponttal állt. Martin Fehérvary hozzátette: „Olyan hokit játszottunk, amilyet az egész torna alatt nem.”

Út a világhoz

Az elődöntős vereség ellenére Szlovákia rendkívül jól teljesített a tornán. A csoportkörben 4:1-re legyőzték a finneket – Slafkovský két gólt szerzett, emellett Dalibor Dvorský és Adam Ružička is betalált. Samuel Hlavaj kapus stabil teljesítményt nyújtott, és a Németország elleni negyeddöntőben 25 védést mutatott be.

A Németország elleni negyeddöntő 6:2-re végződött. Pavol Regenda két gólt és egy gólpasszt jegyzett, Dvorský és Oliver Okuliar is hozzájárult a sikerhez. Szlovákia hét NHL-es játékossal szerepelt a keretében, és megmutatta, hogy a jégkorong elitjébe tartozik. „A csapat számít, és ezt bebizonyítottuk – minden egyes játékos az elsőtől az utolsó percig hajtott” – hangsúlyozta Regenda.

Finnország – kellemetlen, de legyőzhető ellenfél

A finnek történelmileg nehéz ellenfelek Szlovákia számára. 2010-ben Vancouverben a szlovákok 3:5-re elvesztették a bronzéremért vívott meccset Finnország ellen. A 2022-es pekingi téli olimpián az elődöntőben 0:2-re alulmaradtak Finnországgal szemben, de ennek ellenére bronzérmet szereztek a Svédország felett aratott 4:0-s győzelem után. A történelmi mérleg az északiaknak kedvez, de ezen a tornán másképp néz ki.

A milánói elődöntőben Finnország fájdalmas ütést kapott – a 2:0-s vezetésből Kanada fordított, Nathan MacKinnon szerezte a győztes gólt 35 másodperccel a vége előtt emberelőnyben. „Most nem jó érzés. De holnap még mindig egy nagy meccs vár ránk” – mondta Kaapo Kakko finn csatár.

Történelmi lehetőség a szlovák jégkorong számára

A 2022-es pekingi olimpiai bronzérem megvédése óriási szimbolikus jelentőséggel bírna a szlovák jégkorong számára. Vladimír Országh edző, aki a sokéves edző Craig Ramsay után vette át a válogatott irányítását, olimpiai bemutatkozásán éremhez juttathatná Szlovákiát. Milánóban a szlovákok meggyőzték a világot, hogy a világ négy legjobb csapata közé tartoznak.

Slafkovský meg van győződve arról, hogy a csapat gyorsan feldolgozza a vereséget: „Teljesen más meccs lesz, mint az első a tornán.” A bronzmérkőzés ma 20:40-kor kezdődik közép-európai idő szerint. Szlovákiának esélye van bebizonyítani, hogy továbbra is a tartós világhokis élmezőnyhöz tartozik.