Eslovaquia vs. Finlandia: a por el bronce olímpico

La selección eslovaca de hockey ve esfumarse el sueño de la final, pero la medalla de bronce aún está al alcance. Tras la derrota en semifinales ante EE. UU. por 2-6, Eslovaquia se enfrentará a Finlandia, el mismo equipo al que ya derrotó en la fase de grupos, el sábado 21 de febrero en los JJOO de Milán 2026 en la lucha por el tercer puesto.

La derrota en semifinales no apaga las ambiciones

El viernes 20 de febrero no trajo la ansiada final para Eslovaquia. El equipo estadounidense venció por 6-2 y avanzó a la final, donde se enfrentará a Canadá. El partido se decidió en los dos primeros periodos: EE. UU. se puso 5-0 por delante, con goles de Dylan Larkin, Tage Thompson, Jack Hughes por partida doble, Jason Eichel y Brady Tkachuk. Juraj Slafkovský marcó para Eslovaquia en el minuto 45 y Pavol Regenda en el minuto 54.

"No entramos bien en el partido, tuvimos malos cambios. Mañana tenemos un gran partido", reconoció Slafkovský, el jugador más productivo del equipo en el torneo con ocho puntos antes de la semifinal. Martin Fehérvary añadió: "Jugamos un hockey que no habíamos jugado en todo el torneo".

Un camino hacia la élite mundial

A pesar de la derrota en semifinales, Eslovaquia ha completado un torneo extraordinario. En la fase de grupos derrotó a Finlandia por 4-1: Slafkovský marcó dos goles, y Dalibor Dvorský y Adam Ružička también vieron puerta. El portero Samuel Hlavaj ofreció un rendimiento sólido y realizó 25 paradas en el partido de cuartos de final contra Alemania.

El duelo de cuartos de final contra Alemania terminó 6-2. Pavol Regenda sumó dos goles y una asistencia, y Dvorský y Oliver Okuliar también contribuyeron. Eslovaquia contaba con siete jugadores de la NHL en su plantilla y demostró que pertenece a la élite del hockey. "El equipo importa y lo hemos demostrado: cada jugador se ha dejado la piel desde el primer hasta el último minuto", subrayó Regenda.

Finlandia: un rival difícil, pero batible

Históricamente, Finlandia ha sido un rival complicado para Eslovaquia. En 2010, en Vancouver, los eslovacos perdieron el duelo por el bronce contra Finlandia por 3-5. En los JJOO de Pekín 2022, cayeron ante Finlandia en semifinales por 0-2, pero aun así se hicieron con el bronce tras vencer a Suecia por 4-0. El historial favorece a los nórdicos, pero en este torneo la situación parece diferente.

En la semifinal de Milán, Finlandia sufrió un duro golpe: Canadá remontó una desventaja de 2-0, con un gol de la victoria de Nathan MacKinnon en superioridad numérica a 35 segundos del final. "Ahora mismo no es una buena sensación. Pero mañana nos espera un gran partido", declaró el delantero finlandés Kaapo Kakko.

Una oportunidad histórica para el hockey eslovaco

Revalidar el bronce olímpico de Pekín 2022 tendría un enorme significado simbólico para el hockey eslovaco. El entrenador Vladimír Országh, que tomó las riendas de la selección tras el veterano Craig Ramsay, podría llevar a Eslovaquia a una medalla en su debut olímpico. En Milán, los eslovacos han demostrado que están entre los cuatro mejores equipos del mundo.

Slafkovský está convencido de que el equipo superará rápidamente la derrota: "Será un partido completamente diferente al primero del torneo". El duelo por el bronce comenzará hoy a las 20:40 hora centroeuropea. Eslovaquia tiene la oportunidad de confirmar que sigue perteneciendo a la élite mundial del hockey.