Proč z oblasti Středozemního moře mizí žraloci bílí?

Duch v modré hlubině

V dubnu 2023 vytáhli rybáři u španělského pobřeží Středozemního moře nečekaný úlovek: mladého žraloka bílého, dlouhého zhruba dva metry. Tento nález odstartoval vědecké zkoumání, které sahá 160 let do minulosti – a znovu otevřel naléhavé otázky týkající se jednoho z nejznámějších mořských predátorů. Žraloci bílí ve Středozemním moři stále existují. Ale jen stěží.

Populace zrozená ze špatného odbočení

Většina lidí se domnívá, že středozemní žraloci bílí jsou jednoduše atlantští žraloci, kteří zabloudili Gibraltarskou úžinou. Genetika ale vypráví mnohem podivnější příběh. Výzkum financovaný Nadací Save Our Seas zjistil, že středozemní populace nepochází z atlantických předků, ale z pacifických populací Austrálie a Nového Zélandu – od svého původu oddělených zhruba 450 000 lety.

Hlavní teorie říká, že během interglaciálního oteplování vstoupili žraloci sledující neobvykle teplé proudy do Středozemního moře přes dnešní Gibraltarskou úžinu a poté byli uvězněni, když se podmínky změnily. Během stovek tisíc let se vyvinuli v geneticky odlišnou subpopulaci s malou nebo žádnou migrací z Atlantiku – což je činí jedinečně izolovanými a jedinečně zranitelnými.

Kolik jich zbývá?

Upřímná odpověď: vědci si nejsou jisti. Červený seznam IUCN odhaduje, že v evropských a středomořských vodách přežívá maximálně 250 dospělých jedinců, a klasifikuje regionální populaci jako kriticky ohroženou – což je nejvyšší kategorie ohrožení před vyhynutím ve volné přírodě.

Revize záznamů z roku 2025, která zahrnovala 160 let, zdokumentovala 61% pokles pozorování od 70. let 20. století. V desetiletí předcházejícím této studii byla zaznamenána méně než čtyři potvrzená pozorování – ve srovnání s přibližně deseti ročně na konci 80. a začátku 90. let. Tento druh je, jak to vyjádřila jedna přelomová studie, „vzácný, ale vytrvalý“.

Kde se skrývají

Sicilský průliv – mělký úsek moře mezi Sicílií a Tuniskem – je nejbližší místo, které mají středozemní žraloci bílí jako domovskou základnu. Výzkumné expedice využívající vzorkování environmentální DNA (eDNA), podvodní video průzkumy a rybolov potvrdily přítomnost žraloků bílých na čtyřech místech v této oblasti. Region úzce koresponduje s místy rozmnožování tuňáka obecného každý květen a červen, což naznačuje, že žraloci sledují svou kořist do těchto vod sezónně.

Předpokládá se také, že Sicilský průliv funguje jako oblast rozmnožování: místo, kde samice rodí a mladí jedinci tráví svá raná léta. Úlovek mladého žraloka v roce 2023 spolu s dřívějšími pozorováními mláďat podporuje myšlenku, že rozmnožování stále probíhá – i když není známo, jakou rychlostí.

Proč mizí

Několik sil se sbíhá, aby posunuly populaci ke kolapsu:

• Nadměrný rybolov a vedlejší úlovky. Středozemní moře je nejintenzivněji lovené moře na světě, přičemž odhadem 62 % rybích populací je klasifikováno jako nadměrně lovené. Žraloci bílí nejsou loveni přímo, ale umírají v sítích, na dlouhých lovných šňůrách a v trawlích sítích. V minulosti byli také záměrně loveni po medializovaných útocích.
• Úbytek kořisti. Středomořský tuňák obecný a tuleni středomořští – klíčové zdroje potravy – byli sami vážně zdecimováni staletími lidského využívání. Predátor bez kořisti nemůže přežít.
• Genetická izolace. Bez smysluplné imigrace z atlantických populací nelze žádnou ztrátu jedinců doplnit. Zakládající populace byla již geneticky úzká, což vytvořilo úzké hrdlo, které omezuje odolnost vůči nemocem, změnám životního prostředí nebo dalšímu tlaku lovu.
• Znečištění. Ve Středozemním moři se hromadí těžké kovy, plasty a perzistentní organické polutanty ve vysokých koncentracích. Jako vrcholoví predátoři hromadí žraloci bílí tyto toxiny prostřednictvím bioakumulace v potravním řetězci.

Hádanka, kterou se vědci snaží vyřešit

Navzdory svému ikonickému statusu zůstávají středozemní žraloci bílí málo prozkoumaní. Na rozdíl od populací v Kalifornii nebo Jižní Africe nemají žádná známá místa shromažďování, kde by je vědci mohli spolehlivě pozorovat a označovat. Rozsáhlá multiinstitucionální expedice provedla 159 vzorků vody eDNA a téměř 360 hodin podvodního video průzkumu v Sicilském průlivu – bez jediného přímého pozorování. Přítomnost žraloků byla potvrzena, ale kritická data o velikosti populace, migračních vzorcích a míře reprodukce zůstávají nejasná.

Vědci nyní nasazují sítě občanské vědy, satelitní označování náhodně ulovených jedinců a analýzu eDNA s pomocí umělé inteligence, aby si vytvořili jasnější obrázek, než bude příliš pozdě.

Proč na tom záleží i mimo žraloky

Žraloci bílí jsou vrcholoví predátoři – zvířata, jejichž přítomnost reguluje celý potravní řetězec pod nimi. Odstraňte je a populace jejich kořisti explodují, což způsobí kaskádovité narušení ekosystémů, na kterých jsou lidé závislí z hlediska rybolovu a pobřežních ekonomik. Středozemní žraloci bílí nejsou jen ochranářskou kuriozitou. Jsou ukazatelem celkového zdraví jednoho z historicky nejvíce využívaných moří na Zemi.

Mladý žralok vytažený z vody v roce 2023 byl vypuštěn živý. Zda populace, kterou reprezentuje, dokáže přežít tlaky, které se na ni valí, je jednou z nejnaléhavějších otevřených otázek mořské biologie.