Masern breiten sich in den USA rasant aus und gefährden Eliminationsstatus

Eine für eliminiert erklärte Krankheit kehrt mit Macht zurück

Masern, eine Krankheit, die die Vereinigten Staaten im Jahr 2000 für eliminiert erklärt hatten, breiten sich in einem Tempo aus, das besorgte Gesundheitsbehörden seit einer Generation nicht mehr erlebt haben. Bis Ende Februar 2026 hatte die CDC 1.136 Fälle in 28 Bundesstaaten bestätigt – und der Ausbruch zeigt keine Anzeichen einer Verlangsamung. In nur zwei Monaten hat das Land bereits fast die Hälfte der Gesamtzahl des Vorjahres von 2.281 Fällen verzeichnet, die selbst den höchsten Jahreswert seit 1991 darstellten.

Die Zahlen sind alarmierend: Der Ausbruch von 2026 verläuft viermal schneller als 2025 zum gleichen Zeitpunkt des Jahres und 25-mal schneller als 2024. Wenn sich dieser Trend fortsetzt, könnten die USA ihre Gesamtzahl von 2025 bereits im Frühjahr überschreiten – und möglicherweise ihren Masern-Eliminationsstatus verlieren, eine Auszeichnung der Panamerikanischen Gesundheitsorganisation (PAHO), die die kontinuierliche Unterbrechung des Virus für mindestens 12 Monate bescheinigt.

South Carolina und Florida treiben den Anstieg voran

Das Epizentrum des Ausbruchs von 2026 ist South Carolina, wo seit Beginn eines Ausbruchs im Oktober 2025 Hunderte von Fällen bestätigt wurden. Florida ist nun der am schnellsten wachsende Hotspot mit über 100 Fällen, darunter ein Cluster an der Ave Maria University. Utah hat mehr als 319 Infektionen verzeichnet, davon 62 neue Fälle in nur drei Wochen. In Texas wurden 13 Fälle in einer ICE-Haftanstalt in El Paso identifiziert.

Das demografische Profil ist alarmierend: 81 % der Fälle betreffen Personen im Alter von 19 Jahren oder jünger, und 24 % sind Kinder unter fünf Jahren – die Gruppe, die am anfälligsten für Masernkomplikationen wie Lungenentzündung, Enzephalitis und Tod ist. Nur 5 % der Fälle erforderten in diesem Jahr einen Krankenhausaufenthalt, obwohl Experten warnen, dass mit steigenden Fallzahlen wahrscheinlich Todesfälle folgen werden. Im vergangenen Jahr starben in den USA drei Menschen an Masern.

Impfungslücken befeuern das Feuer

Der überwältigende Treiber des Ausbruchs ist die Impfvermeidung. Etwa 96 % der Masernfälle im Jahr 2026 traten bei Personen auf, die nicht geimpft waren oder deren Impfstatus unbekannt war, so die Daten der CDC. Zwei Dosen des MMR-Impfstoffs (Masern-Mumps-Röteln) sind zu 97 % wirksam bei der Verhinderung einer Infektion – dennoch sind die Impfraten in vielen Gemeinden nach der COVID-19-Pandemie unter die 95-prozentige Herdenimmunitätsschwelle gefallen.

Masern sind außerordentlich ansteckend – etwa sechsmal ansteckender als COVID-19. In einer ungeimpften Bevölkerung kann eine einzelne infizierte Person das Virus an bis zu 18 andere weitergeben, und das Virus kann bis zu zwei Stunden in der Luft verbleiben, nachdem eine infizierte Person einen Raum verlassen hat, so Dr. Sanchi Malhotra, medizinische Direktorin für pädiatrische Infektionsprävention am UCLA Mattel Children's Hospital.

"Es kann wirklich schwierig sein, es aus Sicht der Infektionsprävention und der öffentlichen Gesundheit zu kontrollieren, angesichts der hohen Ansteckungsgefahr", sagte Dr. Malhotra.

Politischer Gegenwind erschwert die Reaktion

Der Ausbruch entfaltet sich in einem heiklen politischen Moment für die öffentliche Gesundheit in den USA. Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr., ein langjähriger Impfskeptiker, hat wiederholt die Risiken von Masern heruntergespielt und unbegründete Behauptungen über den MMR-Impfstoff verbreitet. Kennedy wies auch die Bedeutung des potenziellen Verlusts des Masern-Eliminationsstatus der USA zurück – eine Ansicht, die von seinem neu ernannten CDC-Stellvertreter geteilt wird.

Laut einem Bericht von KFF Health News verlangsamten die Entlassungen und Kommunikationsstopps der Trump-Regierung bei der CDC die Reaktion der Behörde auf frühe Ausbrüche und behinderten die Koordination mit den Gesundheitsbehörden der Bundesstaaten. Auch die bundesstaatlichen Notfallmittel für die Reaktion auf Ausbrüche verzögerten sich.

Ein hart erkämpfter Status steht nun auf dem Spiel

Die USA erreichten die Masernelimination im Jahr 2000, ein historischer Meilenstein, der jahrzehntelange Massenimpfkampagnen erforderte. Dieser Status ist nun in Gefahr: Die PAHO wird beurteilen, ob eine kontinuierliche Übertragung über einen Zeitraum von 12 Monaten stattgefunden hat, und könnte den USA ihren Eliminationsstatus innerhalb von Monaten formell entziehen. Eine solche Entscheidung hätte schwerwiegende gesundheitliche, diplomatische und wirtschaftliche Folgen – von Reisehinweisen anderer Nationen bis hin zur langfristigen Aushöhlung des Vertrauens in die US-amerikanische Impfinfrastruktur.

Vor der Einführung des Masernimpfstoffs im Jahr 1963 erkrankten jährlich etwa 3–4 Millionen Amerikaner an der Krankheit, was zu 48.000 Krankenhausaufenthalten und 400–500 Todesfällen pro Jahr führte. Experten des öffentlichen Gesundheitswesens warnen, dass die USA ohne dringende Maßnahmen zur Umkehrung sinkender Impfraten Gefahr laufen, zu dieser düsteren Ausgangslage zurückzukehren.