Slowakei fordert Kosovo im Playoff-Spiel um die WM 2026 heraus

Historische Chance nach 16 Jahren

Die slowakische Fußballnationalmannschaft steht vor dem wichtigsten Spiel der letzten Jahre. Am Donnerstag, den 26. März, um 20:45 Uhr trifft sie im Bratislavaer Tehelné pole im Halbfinale des europäischen Play-off-Weges C um die Teilnahme an der Weltmeisterschaft 2026 in den USA, Mexiko und Kanada auf Kosovo. Für den slowakischen Fußball ist dies eine historische Gelegenheit – das letzte Mal qualifizierte man sich 2010 in Südafrika für eine Weltmeisterschaft, wo man im Achtelfinale sensationell Italien mit 3:2 besiegte.

Schwächungen auf beiden Seiten

Trainer Francesco Calzona hat für die Play-offs 27 Spieler nominiert, darunter Schlüsselspieler wie Milan Škriniar und Stanislav Lobotka. Der Einsatz beider ist jedoch fraglich. Škriniar plagt sich mit einem Muskelfaserriss im Adduktorenbereich herum und möchte laut Calzona zumindest eines der Spiele bestreiten. Lobotka hatte fast drei Wochen lang Probleme mit dem Oberschenkel, trainiert aber laut Trainer seit zwei Tagen wieder mit der Mannschaft. Eine positive Nachricht ist die Rückkehr von Verteidiger Martin Valjent, der nach zweieinhalb Jahren wieder einen Platz im Kader erhalten hat.

Kosovo hat noch größere Ausfälle zu beklagen. Trainer Franco Foda muss das Spiel ohne Kapitän Amir Rrahmani vom SSC Neapel bestreiten, der mit einer schweren Muskelverletzung ausfällt. Auch die Mittelfeldspieler Leon Avdullahu und Muharrem Jašari werden fehlen. Hingegen stehen Flügelspieler Edon Žegrova von Juventus Turin und Stürmer Fisnik Asllani von Hoffenheim zur Verfügung.

Erstes Aufeinandertreffen in der Geschichte

Brisant ist, dass es sich um das historisch erste Aufeinandertreffen zwischen der Slowakei und Kosovo handelt. Beide Teams präsentierten sich in der Qualifikation eher mit einem defensiven Stil – jedes Team erzielte nur sechs Tore. Die Slowakei verfügt jedoch über eine starke Heimbilanz und hat in den letzten vier Spielen im Tehelné pole kein Gegentor kassiert. Das Spiel ist zudem restlos ausverkauft, was für eine elektrisierende Atmosphäre sorgen dürfte.

Analysten erwarten einen vorsichtigen Verlauf mit wenigen Toren. Beide Teams haben aufgrund von Ausfällen eine geschwächte Defensive und werden in diesem Alles-oder-Nichts-Spiel wahrscheinlich taktisch diszipliniert agieren.

Der Weg zur WM: Was auf dem Spiel steht

Der Sieger des Donnerstagsspiels zieht ins Play-off-Finale am 31. März ein, wo er auf den Sieger der Partie Türkei – Rumänien trifft. Auch ein mögliches Finale würde im heimischen Bratislava stattfinden, was für die Slowaken ein unbestreitbarer Vorteil ist. Die Belohnung für eine erfolgreiche Play-off-Runde? Ein Platz in der Gruppe D bei der WM 2026 an der Seite von USA, Paraguay und Australien.

Für die Slowakei wäre die Teilnahme an einer Weltmeisterschaft erst die zweite in ihrer Geschichte. Das Play-off-Spiel am Donnerstag ist der erste Schritt auf diesem Weg – und das gesamte Tehelné pole wird hinter Calzonas Schützlingen stehen.