La Slovaquie affronte le Kosovo demain en barrage pour la Coupe du Monde 2026

Une chance historique après 16 ans

L'équipe nationale slovaque de football est confrontée au match le plus important de ces dernières années. Le jeudi 26 mars à 20h45, elle rencontrera le Kosovo au Tehelné pole de Bratislava en demi-finale des barrages européens de la voie C pour la qualification à la Coupe du Monde 2026 aux États-Unis, au Mexique et au Canada. Il s'agit d'une opportunité historique pour le football slovaque : la dernière participation à une Coupe du Monde remonte à 2010 en Afrique du Sud, où elle avait sensationnellement battu l'Italie 3-2 en huitièmes de finale.

Des absences des deux côtés

L'entraîneur Francesco Calzona a sélectionné 27 joueurs pour les barrages, dont des noms clés comme Milan Škriniar et Stanislav Lobotka. Leur participation est cependant incertaine. Škriniar souffre d'une déchirure musculaire au niveau de l'adducteur de la cuisse et, selon Calzona, il souhaiterait jouer au moins l'un des deux matches. Lobotka a eu des problèmes à la cuisse pendant près de trois semaines, mais selon l'entraîneur, il s'entraîne avec l'équipe depuis deux jours. La bonne nouvelle est le retour du défenseur Martin Valjent, qui a obtenu une place après deux ans et demi.

Le Kosovo est encore plus touché par les absences. L'entraîneur Franco Foda doit composer sans le capitaine Amir Rrahmani du SSC Naples, qui est forfait en raison d'une grave blessure musculaire. Les milieux de terrain Leon Avdullahu et Muharrem Jašari seront également absents. En revanche, l'ailier Edon Žegrova de la Juventus Turin et l'attaquant Fisnik Asllani d'Hoffenheim sont disponibles.

Première rencontre de l'histoire

Il est intéressant de noter qu'il s'agit de la première rencontre historique entre la Slovaquie et le Kosovo. Les deux équipes ont affiché un style plutôt défensif lors des qualifications, ne marquant que six buts chacune. La Slovaquie possède toutefois un solide bilan à domicile et n'a pas encaissé de but lors de ses quatre derniers matches au Tehelné pole. De plus, le match est complet, ce qui devrait créer une atmosphère électrique.

Les analystes s'attendent à un match prudent avec peu de buts. Les deux équipes ont une défense affaiblie par les absences et joueront probablement de manière tactique et responsable dans un match où tout se joue sur un seul duel.

Le chemin vers le championnat : ce qui est en jeu

Le vainqueur du match de jeudi se qualifiera pour la finale des barrages le 31 mars, où il affrontera le vainqueur du match Turquie - Roumanie. Une éventuelle finale se jouerait également à domicile à Bratislava, ce qui constitue un avantage certain pour les Slovaques. La récompense pour un barrage réussi ? Une place dans le groupe D de la Coupe du Monde 2026 aux côtés des États-Unis, du Paraguay et de l'Australie.

Pour la Slovaquie, une participation à la Coupe du Monde ne représenterait que sa deuxième participation à ce tournoi dans l'histoire. Le barrage de jeudi est la première étape sur cette voie - et tout le Tehelné pole sera derrière les protégés de Calzona.