Wie Gedränge entstehen – und warum sie töten

Keine Massenpanik – ein Gedränge

Wenn Dutzende in einem dichten Gedränge sterben, sprechen die Schlagzeilen fast immer von einer "Massenpanik". Crowd-Forscher lehnen dieses Wort ab. Was Menschen tatsächlich tötet, ist nicht das Rennen und Zertrampeln, sondern Kompressionsasphyxie – die langsame, unsichtbare Kraft von zu vielen Körpern, die zusammenpressen, bis die in der Mitte Gefangenen ihre Brust nicht mehr ausdehnen können, um zu atmen.

"Im Grunde gibt es eine Geometrie, die zu hochdichten Menschenmengen führt, die wiederum zu Gedrängewellen und fortschreitendem Gedrängezusammenbruch führen kann", sagt G. Keith Still, Gastprofessor für Crowd Science an der University of Suffolk und einer der weltweit führenden Experten auf diesem Gebiet.

Die Physik der tödlichen Dichte

Eine angenehme Menschenmenge erlaubt etwa zwei Personen pro Quadratmeter – genug Platz, um sich frei zu bewegen. Bei vier Personen pro Quadratmeter wird die Bewegung schwierig. Bei fünf bis sechs pro Quadratmeter wird eine kritische Schwelle überschritten: Einzelpersonen können ihre eigene Bewegung nicht mehr kontrollieren und werden von der Masse der Körper um sie herum mitgerissen.

Bei dieser Dichte kann spontan ein Phänomen namens "Crowd Quake" entstehen. Kleine Bewegungen breiten sich als Schockwellen aus und pressen Menschen gegen Barrieren, Wände oder Engpässe. Forschungsergebnisse zeigen, dass diese Druckwellen Kräfte von mehr als 4.500 Newton erzeugen können – genug, um Stahlgeländer zu verbiegen. Ein menschlicher Brustkorb kann bei etwa 2.500 bis 4.000 Newton Kraft versagen.

Das Ergebnis ist fast nie Zertrampeln. Die Opfer sterben typischerweise im Stehen, so fest zusammengepresst, dass sie einfach nicht einatmen können. Der Tod kann in nur vier bis sechs Minuten anhaltender Brustkompression eintreten.

Wie ein Gedrängezusammenbruch kaskadiert

Ein Gedrängezusammenbruch beginnt, wenn die Dichte so hoch ist, dass Menschen teilweise von den Menschen um sie herum getragen werden. Wenn eine Person stürzt, verschwindet die Unterstützung für die Nachbarn, während der Druck von der äußeren Menge anhält. Weitere Personen stürzen in die Lücke und erzeugen eine sich ausweitende Leere, die andere in einer Kettenreaktion nach unten zieht.

Diese Kaskade kann durch bemerkenswert kleine Ereignisse ausgelöst werden: ein Stolpern, ein plötzlicher Stoß, ein Gerücht über Gefahr oder sogar eine Richtungsänderung der Menge an einem Engpass. Sobald es beginnt, haben Einzelpersonen im Zentrum fast keine Möglichkeit zu entkommen. Die Menge verhält sich weniger wie eine Sammlung von Menschen und mehr wie eine unter Druck stehende Flüssigkeit – ein Vergleich, den Physiker verwenden, um diese Dynamik zu modellieren.

Eine erschreckende Bilanz

Zwischen 1980 und 2022 dokumentierten Forscher weltweit etwa 440 Gedrängevorfälle, die mehr als 13.700 Todesfälle und 27.000 Verletzungen verursachten. Crowd-Forscher glauben, dass diese Zahlen stark untertrieben sind. Zu den tödlichsten Ereignissen gehören die Hajj-Katastrophe von 2015 in Mekka (über 2.400 Tote) und das Gedränge beim Halloween-Fest 2022 in Itaewon in Seoul (159 Tote).

Das Muster wiederholt sich über Kulturen und Kontexte hinweg: religiöse Pilgerfahrten, Konzerte, Sportveranstaltungen, Feiertagsfeiern und Touristenattraktionen. Was sie vereint, ist nicht das Verhalten der Menge, sondern Planungs- und Konstruktionsfehler.

Prävention beginnt mit Design

Experten für Crowd-Sicherheit betonen, dass fast jedes größere Gedränge durch besseres Management hätte verhindert werden können. Zu den wichtigsten Strategien gehören:

• Beseitigung von Engpässen – enge Korridore, Veranstaltungsorte mit nur einem Ausgang und zusammenlaufende Wege sind die häufigsten strukturellen Ursachen für tödliche Kompression.
• Kontrolle der Gedrängedichte in Echtzeit – moderne Systeme verwenden Drucksensoren, CCTV-Analysen und Mobilfunksignaldichte, um zu überwachen, wann sich Bereiche gefährlichen Schwellenwerten nähern.
• Mehrere breite Ausgänge – die Verteilung des Crowd-Flows auf mehrere Ausgangspunkte verhindert den Aufbau von tödlichem Druck an einem einzelnen Engpass.
• Geschulte Crowd-Manager – Personal, das frühe Warnzeichen wie das Schwanken der Menge und den Verlust individueller Bewegung erkennen und eingreifen kann, bevor sich ein Gedränge entwickelt.

Die Wissenschaft ist eindeutig: Gedränge sind keine Naturereignisse oder Fehler individuellen Verhaltens. Sie sind Ingenieur- und Managementfehler – und mit der richtigen Planung sind sie vermeidbar.