Wie Nierensteine entstehen – und warum sie immer wiederkehren

Ein schmerzhaftes und wachsendes Problem

Nur wenige medizinische Erfahrungen sind mit der Qual beim Abgang eines Nierensteins vergleichbar. Diese kleinen, harten Mineralablagerungen, die sich in den Nieren bilden, betreffen etwa jeden zehnten Erwachsenen in den Vereinigten Staaten, und ihre Verbreitung hat sich seit 1980 fast verdreifacht – von 3,2 % auf über 10 % der Bevölkerung. Weltweit ist der Trend derselbe: Nierensteine werden in allen Altersgruppen, Geschlechtern und ethnischen Gruppen häufiger und sind damit eine der am weitesten verbreiteten urologischen Erkrankungen der Welt.

Wie sich Steine im Körper bilden

Die Nieren filtern das Blut und produzieren Urin, der gelöste Abfallprodukte – darunter Kalzium, Oxalat, Harnsäure und Phosphat – aus dem Körper transportiert. Normalerweise bleiben diese Substanzen gelöst. Wenn der Urin jedoch zu stark konzentriert ist, entweder weil die Flüssigkeitsaufnahme gering ist oder der Abfallstoffgehalt hoch ist, können die gelösten Mineralien kristallisieren und zu festen Massen verklumpen.

Dieser Prozess wird als Übersättigung bezeichnet. Wenn die Konzentration steinbildender Ionen einen Schwellenwert überschreitet, bilden sich Kristallisationskeime und wachsen. Winzige Kristalle können unbemerkt ausgeschwemmt werden, aber größere können sich in der Niere, im Harnleiter oder in der Blase festsetzen, den Urinfluss blockieren und intensive, wellenartige Schmerzen verursachen, die als Nierenkolik bekannt sind.

Die vier Haupttypen

Nierensteine sind nicht alle gleich. Ihre Zusammensetzung bestimmt, wie sie sich bilden, wie sie behandelt werden und wie wahrscheinlich es ist, dass sie wiederkehren.

• Kalziumoxalatsteine machen 70–80 % aller Fälle aus. Sie bilden sich, wenn der pH-Wert des Urins unter 7,2 sinkt und die Kalzium- und Oxalatwerte hoch sind.
• Kalziumphosphatsteine bilden sich in alkalischerem Urin und sind oft mit Stoffwechselerkrankungen wie renal-tubulärer Azidose verbunden.
• Harnsäuresteine entstehen, wenn der Urin dauerhaft sauer ist, was häufig mit Gicht oder einer proteinreichen Ernährung mit viel rotem Fleisch und Meeresfrüchten zusammenhängt.
• Struvitsteine werden durch chronische Harnwegsinfektionen verursacht und können schnell zu großen, verzweigten Formationen, sogenannten Hirschgeweihsteinen, heranwachsen.

Ein seltener fünfter Typ, Zystinsteine, betrifft nur 1–2 % der Patienten und ist die Folge einer genetischen Störung, der Zystinurie.

Warum werden Steine immer häufiger?

Forscher sehen mehrere zusammenwirkende Faktoren hinter dem weltweiten Anstieg von Nierensteinen.

Ernährung und Fettleibigkeit

Moderne Ernährung mit hohem Natrium-, tierischem Protein- und Zuckergehalt fördert die Steinbildung, indem sie die Kalzium- und Harnsäureausscheidung erhöht und gleichzeitig den schützenden Citratspiegel senkt. Der gleichzeitige Anstieg von Fettleibigkeit und Diabetes erhöht das Risiko zusätzlich, da das metabolische Syndrom die Urinzusammensetzung so verändert, dass die Kristallisation begünstigt wird, wie in einer Studie in Reviews in Urology veröffentlicht wurde.

Klima und Dehydration

Höhere Umgebungstemperaturen führen zu einem größeren Flüssigkeitsverlust durch Schweiß, wodurch sich der Urin konzentriert. Eine Studie in Scientific Reports prognostizierte, dass steigende Temperaturen die Zahl der hitzebedingten Nierensteinfälle bis zum Ende des Jahrhunderts um bis zu 3,9 % erhöhen könnten. Bis 2095 könnten schätzungsweise 70 % der Amerikaner in Hochrisikogebieten für Nierensteine leben, gegenüber 40 % im Jahr 2000.

Wie Ärzte Nierensteine behandeln

Kleine Steine unter 5 mm gehen oft von selbst mit Flüssigkeitszufuhr und Schmerzbehandlung ab. Größere oder hartnäckig festsitzende Steine erfordern einen Eingriff:

• Extrakorporale Stoßwellenlithotripsie (ESWL) verwendet fokussierte Schallwellen, um Steine in passierbare Fragmente zu zertrümmern – ein nicht-invasiver ambulanter Eingriff, der am besten bei Steinen unter 2 cm funktioniert.
• Ureteroskopie führt ein dünnes Endoskop durch die Harnwege, um Steine zu lokalisieren und mit Laser zu fragmentieren, besonders wirksam bei härteren Kalziumoxalat-Monohydrat-Steinen, die Stoßwellen widerstehen.
• Perkutane Nephrolithotomie ist sehr großen oder komplexen Steinen vorbehalten und erfordert einen kleinen Einschnitt im Rücken, um direkt auf die Niere zuzugreifen.

Prävention: Schwerer als es klingt

Der Standardrat – mehr Wasser trinken – ist einfach, aber überraschend schwer durchzuhalten. Ernährungsumstellungen können einen deutlichen Unterschied machen: Studien zeigen, dass Patienten, die ihre Ernährung deutlich umstellen, die Rückfallquote etwa halbieren. Citratsalze gehören zu den wirksamsten medizinischen Präventionsmaßnahmen und reduzieren die Rückfallquote innerhalb von zwei Jahren von 44 % auf nur 11 %, so das Institut für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen.

Kontraintuitiv können kalziumarme Diäten das Steinrisiko sogar um etwa 50 % erhöhen, da Kalzium aus der Nahrung Oxalat im Darm bindet und dessen Aufnahme verhindert. Die National Kidney Foundation empfiehlt, eine normale Kalziumzufuhr beizubehalten und gleichzeitig Natrium und tierisches Protein zu reduzieren.

Angesichts der steigenden Prävalenz und der nach oben weisenden Klimaprognosen war es noch nie so wichtig zu verstehen, wie Nierensteine entstehen – und wie man sie verhindern kann.