Cómo funciona el Tratado de No Proliferación Nuclear

El tratado de armas con mayor número de adhesiones del mundo

El Tratado sobre la No Proliferación de las Armas Nucleares, universalmente conocido como TNP, es la piedra angular de los esfuerzos mundiales para prevenir la propagación de las armas nucleares. Abierto a la firma el 1 de julio de 1968 por Estados Unidos, la Unión Soviética, el Reino Unido y otros 59 estados, entró en vigor en marzo de 1970. Con 191 estados partes, es el acuerdo de limitación de armas con mayor número de adhesiones en la historia, según la Oficina de Asuntos de Desarme de las Naciones Unidas.

Adoptado originalmente por un período de 25 años, el tratado fue prorrogado indefinidamente por consenso en una conferencia especial el 11 de mayo de 1995. Sin embargo, el gran acuerdo del tratado —intercambiar compromisos de no proliferación por promesas de desarme— sigue siendo objeto de un intenso debate.

Dos clases de estados

El TNP crea un sistema deliberado de dos niveles. Cinco países que habían probado armas nucleares antes de 1967 —los Estados Unidos, Rusia, China, Francia y el Reino Unido— están designados como estados poseedores de armas nucleares (EPAN). Todos los demás signatarios se clasifican como estados no poseedores de armas nucleares (ENPAN).

Esta división está en el corazón tanto de la función del tratado como de su crítica más persistente: consagra legalmente un monopolio nuclear permanente para cinco países, al tiempo que prohíbe a todos los demás adquirir las mismas armas.

Los tres pilares

Aunque la palabra "pilares" nunca aparece en el texto del tratado, los diplomáticos y académicos describen el TNP como basado en tres obligaciones interconectadas:

• No proliferación: En virtud de los artículos I y II, los estados poseedores de armas nucleares se comprometen a no transferir armas o tecnología de armas a ningún otro estado. Los estados no nucleares, a su vez, se comprometen a no desarrollar, fabricar o adquirir armas nucleares.
• Desarme: El artículo VI compromete a todas las partes —en particular a los EPAN— a entablar negociaciones "de buena fe" con miras al desarme nuclear completo. Los críticos señalan que este lenguaje no establece ningún plazo y ha producido resultados limitados.
• Uso pacífico: El artículo IV afirma el "derecho inalienable" de todo estado a investigar, desarrollar y utilizar la energía nuclear con fines civiles, incluido el acceso a materiales y tecnología.

Cómo funciona la verificación

Las promesas por sí solas no pueden sostener un régimen de control de armas. El artículo III asigna al Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) la responsabilidad de verificar que los estados no nucleares no estén desviando material nuclear civil hacia armas. Cada ENPAN debe firmar un Acuerdo de Salvaguardias Amplias (ASA) con el OIEA, que otorga a los inspectores acceso a las instalaciones nucleares declaradas.

Desde 1997, los estados también pueden adoptar el Protocolo Adicional, que otorga al OIEA una autoridad más amplia para inspeccionar sitios no declarados y solicitar información sobre actividades relacionadas con la energía nuclear. El Protocolo Adicional se desarrolló después de que el programa secreto de armas de Irak en la década de 1980 expusiera las lagunas en el sistema de salvaguardias original.

La cláusula de retirada

El artículo X permite a cualquier estado retirarse con solo tres meses de preaviso si decide que "acontecimientos extraordinarios" han puesto en peligro sus intereses nacionales supremos. Corea del Norte invocó esta cláusula en 2003, convirtiéndose en el único estado que se ha retirado del TNP. Posteriormente probó armas nucleares, exponiendo los limitados mecanismos de aplicación del tratado.

Quién se queda fuera

Cuatro estados nunca han firmado el TNP: India, Israel, Pakistán y Sudán del Sur. India y Pakistán probaron armas nucleares en 1998, e Israel es ampliamente considerado como poseedor de un arsenal nuclear, aunque mantiene una política de ambigüedad deliberada. India ha calificado el tratado de "discriminatorio, desigual y defectuoso" por legitimar los arsenales nucleares existentes al tiempo que prohíbe a otros, según informa la Asociación para el Control de Armas.

Por qué el tratado tiene dificultades

Las conferencias de revisión del TNP, que se celebran cada cinco años para evaluar el progreso, se han estancado repetidamente. Tanto las conferencias de revisión de 2015 como la de 2020 no lograron producir documentos de resultados consensuados. La próxima conferencia de revisión está programada para abril-mayo de 2026 en Nueva York.

Las tensiones centrales persisten. Los estados no nucleares acusan a los EPAN de ignorar sus obligaciones de desarme del artículo VI. Las potencias nucleares replican que el entorno de seguridad hace que las reducciones sean prematuras. Mientras tanto, casos como el programa de enriquecimiento de uranio de Irán ponen a prueba la capacidad de verificación del OIEA, y la falta de consecuencias para los no signatarios que adquieren armas —India recibió un acuerdo nuclear bilateral con Estados Unidos en 2008— erosiona la credibilidad del tratado.

A pesar de estas tensiones, el TNP sigue siendo el único compromiso multilateral jurídicamente vinculante con el desarme nuclear. Durante más de cinco décadas, ha proporcionado el marco dentro del cual opera la diplomacia nuclear: imperfecto, controvertido, pero hasta ahora insustituible.