Cómo funciona la Asamblea Popular Nacional de China

La legislatura más grande del mundo de la que nunca has oído hablar

Cada primavera, cerca de 3.000 delegados convergen en el Gran Salón del Pueblo de Pekín — un edificio colosal que flanquea la Plaza de Tiananmen — para una de las reuniones políticas más trascendentales del planeta. La Asamblea Popular Nacional (APN) es formalmente el órgano supremo del poder estatal de China, la cúspide de su sistema legislativo y el órgano parlamentario más grande del mundo. Sin embargo, para la mayoría de los observadores externos, sigue siendo opaca, a menudo descartada como una formalidad. La realidad es más matizada.

¿Qué es la APN?

Establecida en 1954 bajo la primera constitución de China, la APN está consagrada como la máxima autoridad de la República Popular China. Sobre el papel, supera a todas las demás instituciones: el presidente, el Consejo de Estado (gabinete), la comisión militar y los tribunales responden formalmente ante ella. En la práctica, opera dentro de un marco político donde el Partido Comunista Chino (PCCh) ostenta un papel de liderazgo garantizado constitucionalmente.

Los aproximadamente 2.977 diputados de la APN (a partir de la 14ª APN, elegida en 2023) provienen de 35 unidades electorales: las 31 provincias, regiones autónomas y municipios de China directamente bajo el gobierno central; el Ejército Popular de Liberación; y órganos especiales que representan a Hong Kong y a los compatriotas taiwaneses. Los delegados cumplen mandatos de cinco años y son elegidos a través de un sistema de elección indirecta escalonada: los congresos locales eligen a los provinciales, que a su vez eligen a los delegados de la APN. Alrededor del 70 por ciento de los delegados son miembros del PCCh, según una investigación del Ash Center de Harvard.

¿Qué poderes tiene la APN?

Los poderes formales de la APN son amplios. Según la constitución de China y el análisis de la Comisión Ejecutiva del Congreso sobre China, el organismo puede:

• Enmendar la constitución nacional
• Promulgar y derogar leyes básicas (legislación penal, civil y de órganos estatales)
• Elegir y destituir al presidente y al vicepresidente
• Aprobar al primer ministro nominado por el presidente
• Ratificar el presupuesto nacional y los planes de desarrollo económico
• Autorizar declaraciones de guerra y estados de emergencia

En resumen, posee todos los poderes que un parlamento podría tener en cualquier lugar, al menos sobre el papel.

El Comité Permanente: Donde ocurre el trabajo real

Debido a que la APN completa se reúne solo durante 10 a 14 días al año, la mayor parte del trabajo legislativo recae en su órgano permanente: el Comité Permanente de la APN (CPAPN). Con aproximadamente 170 miembros, el CPAPN se reúne cada dos meses y promulga la mayoría de las leyes de China entre las sesiones completas de la APN. Como explica NPC Observer, una plataforma de investigación especializada, el Comité Permanente también interpreta la constitución y supervisa los ministerios gubernamentales.

¿Es la APN realmente solo un sello de goma?

La etiqueta de "sello de goma" es común en los comentarios occidentales, y tiene una base real. Las votaciones sobre la legislación importante se aprueban rutinariamente con tasas de aprobación superiores al 90 por ciento. El PCCh controla el proceso de nominación en todos los niveles, lo que significa que no existe una oposición genuina dentro de la cámara. Las leyes no se debaten entre partidos rivales como en los sistemas de Westminster o de estilo estadounidense.

Pero los académicos advierten contra el tratamiento de la APN como puramente ceremonial. Como señala Tony Saich de Harvard, la legislación importante puede tardar años en redactarse y puede archivarse si surge un desacuerdo significativo entre los delegados o los órganos estatales. El proceso implica una amplia consulta entre los ministerios, los gobiernos locales y los comités de expertos antes de que se celebre una votación. Ocasionalmente, los proyectos de ley se han enmendado o retrasado en respuesta a los comentarios de la APN, una forma de deliberación restringida dentro de un marco unipartidista.

El East Asia Forum describe el papel de la APN como parte del "constitucionalismo partido-estado" de China, un sistema donde las formas constitucionales otorgan legitimidad al gobierno del PCCh, mientras que el partido conserva la autoridad final sobre los resultados.

Las Dos Sesiones: Un momento político más amplio

La reunión anual de la APN siempre se celebra junto con la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino (CCPPCh), un órgano asesor que representa a varios grupos sociales y partidos políticos fuera del PCCh. Juntas, las dos reuniones se conocen como Lianghui, o "Dos Sesiones". Este evento conjunto, que normalmente se celebra a principios de marzo, es la principal exhibición política anual de China: el momento en que los objetivos de crecimiento económico, las prioridades presupuestarias y las principales orientaciones políticas se anuncian a la nación y al mundo.

Por qué es importante a nivel mundial

Cuando la APN aprueba el objetivo de crecimiento del PIB de China o respalda un nuevo plan económico quinquenal, los mercados desde Tokio hasta Frankfurt reaccionan. Cuando aprueba la legislación de seguridad nacional, como lo hizo para Hong Kong en 2020, las consecuencias internacionales siguen rápidamente. Comprender la mecánica de la APN no es un ejercicio académico; es un contexto esencial para cualquier persona que siga el comercio mundial, la geopolítica o la política tecnológica en el siglo XXI.