La Luna Sigue Encogiéndose: Descubren 1.000 Nuevas Crestas Tectónicas

Una Luna Que Nunca Dejó de Moverse

Durante mucho tiempo se ha considerado a la Luna como un mundo geológicamente muerto, una reliquia congelada del sistema solar primitivo. Una nueva investigación del Smithsonian Institution rompe con esa suposición. Los científicos han producido el primer mapa global de pequeñas crestas tectónicas en la superficie lunar, descubriendo más de mil características que eran totalmente desconocidas para la ciencia y confirmando que el vecino más cercano de la Tierra todavía se está contrayendo lentamente en la actualidad.

El estudio, dirigido por el geólogo planetario Cole Nypaver y el científico principal Tom Watters en el Centro de Estudios de la Tierra y los Planetas del Museo Nacional del Aire y el Espacio, fue publicado en The Planetary Science Journal el 24 de diciembre de 2025. Sus hallazgos replantean la forma en que los investigadores entienden la evolución interior de la Luna y añaden una nueva capa de urgencia a la planificación de futuras misiones lunares tripuladas.

Más de 1.000 Crestas Ocultas

El equipo catalogó 1.114 segmentos previamente no identificados de lo que los geólogos llaman pequeñas crestas de los mares (SMR, por sus siglas en inglés): pliegues de roca bajos, similares a arrugas, que se encuentran exclusivamente en las vastas llanuras basálticas oscuras de la Luna, conocidas como maria. Junto con las características conocidas anteriormente, el total ahora asciende a 2.634 segmentos de SMR cartografiados en la superficie lunar.

Estas crestas no son reliquias antiguas. Las estimaciones de edad basadas en métodos de reinicio sísmico las sitúan entre 50 y 310 millones de años, con una edad promedio de aproximadamente 124 millones de años: un abrir y cerrar de ojos geológico para un cuerpo que se formó hace 4.500 millones de años. Para ponerlo en contexto, cuando se formaron las crestas más jóvenes, los dinosaurios ya se habían extinguido hacía decenas de millones de años.

Las crestas se forman a través de las mismas fuerzas de compresión responsables de las escarpaduras lobuladas: líneas de falla similares a acantilados ya documentadas en las tierras altas lunares. A medida que el interior de la Luna se enfría y se contrae, su corteza se comprime, empujando la roca hacia arriba a lo largo de los planos de falla. Nypaver y Watters demuestran que las escarpaduras lobuladas en las tierras altas a menudo se transforman directamente en SMR al cruzar hacia los maria, lo que sugiere un proceso continuo de contracción en todo el planeta que los investigadores ahora describen como la finalización de "una imagen global de una Luna dinámica y en contracción".

Riesgo de Lunamotos para Futuras Misiones

Las implicaciones prácticas de este descubrimiento son significativas. Con una profundidad de falla promedio de alrededor de 101 metros y desplazamientos de deslizamiento de aproximadamente 45 metros, estas estructuras son capaces de generar lunamotos. Datos sísmicos previos de instrumentos de la era Apolo ya documentaron temblores lunares inexplicables; el mapa de SMR ahora proporciona una fuente plausible para eventos que han desconcertado a los científicos durante décadas.

Esto afecta directamente a la selección del sitio para las bases lunares tripuladas. El programa Artemis de la NASA, cuyo objetivo es devolver a los humanos a la superficie lunar, debe tener en cuenta el riesgo sísmico de formas que antes no se consideraban necesarias. Las zonas de aterrizaje cerca de fallas de los mares activas conllevan riesgos que los planificadores de misiones anteriores simplemente no tenían los datos para evaluar.

Artemis II: El Regreso de los Humanos a la Órbita Lunar

La Luna ha vuelto a estar en el centro de la ambición humana. La NASA tiene previsto el 6 de marzo de 2026 para el lanzamiento de Artemis II, la primera misión tripulada que viajará alrededor de la Luna desde el Apolo 17 en diciembre de 1972. Los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen pasarán diez días en una trayectoria de retorno libre alrededor de la Luna, pasando a unos 6.500 kilómetros del lado oculto de la Luna.

La tripulación ha entrado en cuarentena previa al vuelo después de que una reciente prueba de abastecimiento de combustible del Sistema de Lanzamiento Espacial resolviera una fuga anterior de hidrógeno líquido. Si todo va según lo previsto, Artemis II será la base de Artemis III, la misión destinada a llevar humanos al polo sur lunar.

Un Mundo Todavía Vivo

La convergencia de estos acontecimientos marca un punto de inflexión en la forma en que la humanidad se relaciona con la Luna. Lejos de ser un telón de fondo estático, el satélite de la Tierra es un cuerpo geológico activo cuya superficie todavía se está moviendo silenciosamente. Mientras los astronautas se preparan para volar a su alrededor por primera vez en más de 50 años, los científicos siguen descubriendo lo inquieta, y lo sorprendente, que es en realidad.