¿Quiénes son los tuareg y por qué se rebelan constantemente?

Nómadas del Sahara

Los tuareg son un pueblo de ascendencia bereber, predominantemente musulmán, que ha recorrido el Sahara y el Sahel durante siglos. Con más de dos millones de personas, habitan un vasto territorio que se extiende por cinco naciones modernas: Malí, Níger, Argelia, Libia y Burkina Faso. Se autodenominan Kel Tamasheq, "los que hablan tamasheq", y su cultura es notablemente distinta de la de sus vecinos del sur.

La sociedad tuareg es en gran medida matrilineal: el linaje y la herencia se transmiten por vía materna, y las mujeres gozan de libertades sociales inusuales en el Sahel. Los hombres, no las mujeres, llevan velos: el icónico tagelmust teñido de índigo que tiñe la piel de azul, lo que les ha valido el apodo de "pueblo azul del desierto". Durante generaciones, las caravanas tuareg controlaron lucrativas rutas comerciales transsaharianas que unían el oro y la sal subsaharianos con los mercados mediterráneos.

Una patria dividida por fronteras coloniales

Cuando Francia dividió África Occidental en la época colonial, la extensa patria de los tuareg quedó fragmentada entre varios territorios. Después de que Malí obtuviera la independencia en 1960, el nuevo gobierno de Bamako, dominado por las comunidades agrícolas del sur, tenía poco interés en las aspiraciones de los nómadas del norte. Los tuareg se encontraron como una minoría marginada dentro de estados a los que nunca habían elegido unirse.

La región que los tuareg reclaman como propia se llama Azawad, un territorio en el norte de Malí aproximadamente del tamaño de Francia. Es en gran parte desértico, está escasamente poblado y ha recibido una inversión estatal mínima en infraestructura, atención médica o educación. Esta negligencia constituye la queja central detrás de cada levantamiento tuareg.

Un ciclo que se repite sin cesar

Los tuareg han protagonizado al menos cinco grandes rebeliones: en 1916-17 (la revuelta de Kaocen contra el dominio francés), 1962-64, 1990-95, 2006-09 y 2012. Cada una de ellas siguió un patrón notablemente similar, descrito por investigadores del Grupo de Investigación del Sahel de la Universidad de Florida como un "bucle cíclico".

El ciclo funciona así: las quejas se acumulan durante años de abandono económico y promesas incumplidas. Estalla una rebelión armada. El gobierno de Malí, carente de la fuerza militar para mantener el norte de forma permanente, acuerda un acuerdo de paz que promete autonomía, fondos para el desarrollo e integración de los combatientes tuareg en el ejército nacional. Entonces, el gobierno no implementa la mayoría de las disposiciones, a menudo alegando falta de recursos. La frustración crece, una nueva generación de combatientes se organiza y el ciclo comienza de nuevo.

El punto de inflexión de 2012

La rebelión más dramática se produjo en 2012, cuando el Movimiento Nacional para la Liberación de Azawad (MNLA) lanzó una guerra a gran escala. Muchos de sus combatientes eran veteranos tuareg que habían servido en el ejército libio de Muamar Gadafi y regresaron a casa fuertemente armados tras su caída en 2011. En cuestión de semanas, el MNLA arrasó todo el norte y declaró a Azawad un estado independiente el 6 de abril de 2012.

Pero la victoria del MNLA fue efímera. Grupos yihadistas, entre ellos Ansar Dine y Al Qaeda en el Magreb Islámico, secuestraron la rebelión, imponiendo una dura ley sharia y apartando a los tuareg seculares. Francia intervino militarmente en enero de 2013 para detener el avance yihadista hacia Bamako. El MNLA finalmente renunció a su reivindicación de independencia y entabló negociaciones.

Por qué las quejas nunca desaparecen

Varios factores estructurales mantienen vivo el conflicto tuareg. El cambio climático y la desertificación han devastado la economía pastoril que sustenta a las comunidades del norte. Las sequías del Sahel de las décadas de 1970 y 1980 llevaron a miles de jóvenes tuareg a buscar trabajo y entrenamiento militar en Libia, según la iniciativa Diplomacia Climática, creando una generación de combatientes experimentados.

Mientras tanto, organizaciones yihadistas como Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), la principal filial de Al Qaeda en el Sahel formada en 2017, han explotado el mismo vacío de gobernanza. JNIM opera ahora en Malí, Níger y Burkina Faso, a menudo compitiendo y a veces cooperando con grupos armados tuareg. La presencia de mercenarios del Cuerpo Africano Ruso, que sustituyeron a las fuerzas francesas, ha añadido otra capa de complejidad.

El Acuerdo de Argel de 2015, el último gran acuerdo de paz, prometía descentralización y desarrollo para el norte. Una década después, la mayoría de sus disposiciones siguen sin aplicarse. Para los tuareg, esta es una historia familiar, y una que prácticamente garantiza que el ciclo continuará.