Boycott des Jeux paralympiques : la polémique enfle autour du retour du drapeau russe

Une scène divisée en Italie

Les Jeux paralympiques d'hiver 2026 s'ouvrent le 6 mars à Milan et Cortina d'Ampezzo, en Italie, réunissant environ 665 para-athlètes qui s'affronteront dans 79 épreuves médaillées réparties dans six sports sur dix jours. Mais ce qui devrait être une célébration de la résilience humaine est plutôt éclipsé par un différend diplomatique grandissant concernant la Russie et le Bélarus – et la question de savoir s'ils ont leur place sur le podium, drapeaux et hymnes compris.

Une rupture avec les règles olympiques

Lors des Jeux olympiques d'hiver qui se sont déroulés dans les mêmes lieux italiens quelques semaines plus tôt, les athlètes russes et bélarusses n'ont été autorisés qu'à une présence marginale – concourant en tant qu'« Athlètes individuels neutres », désignés par l'acronyme français AIN, sans drapeaux nationaux, uniformes portant des insignes nationaux ou hymnes. Le Comité international olympique a maintenu ses sanctions contre les deux pays à la suite de l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie en 2022.

Le Comité international paralympique a adopté une approche radicalement différente. À la suite d'un vote de son Assemblée générale en septembre 2025, le CIP a rétabli les pleins droits d'adhésion aux Comités paralympiques russe et bélarusse. Dix athlètes – six Russes, quatre Bélarusses – concourront désormais sous leurs drapeaux et hymnes respectifs. Si un athlète russe remporte l'or, ce serait la première fois que l'hymne national russe serait joué lors d'un événement sportif international majeur depuis les Jeux olympiques d'hiver de 2014 à Sotchi. La Russie s'est vu attribuer six places en ski alpin, ski de fond et snowboard ; le Bélarus en a quatre en ski de fond.

Huit nations et l'UE disent non

La réaction a été rapide et significative. Fin février, au moins huit pays – l'Ukraine, la Pologne, la Finlande, la Lettonie, l'Estonie, la Lituanie, les Pays-Bas et la République tchèque – ont annoncé qu'ils boycotteraient la cérémonie d'ouverture à l'Arena di Verona. La Commission européenne s'est jointe à eux. Le commissaire européen aux Sports, Glenn Micallef, a été sans équivoque :

« Tant que la guerre d'agression de la Russie contre l'Ukraine se poursuit, je ne peux pas soutenir le rétablissement des symboles nationaux. »

Même l'Italie, pays hôte des Jeux, a exhorté le CIP à reconsidérer sa position. La secrétaire d'État britannique à la Culture, Lisa Nandy, a qualifié cette décision de « complètement erronée ». L'ampleur de l'opposition – englobant les gouvernements, l'exécutif européen et les défenseurs des athlètes – témoigne d'une profonde frustration face à ce que beaucoup considèrent comme une réhabilitation d'un pays toujours engagé dans une agression militaire active contre un État voisin.

Le compromis douloureux de l'Ukraine

Pour l'Ukraine, la situation est déchirante. Les para-athlètes ukrainiens – dont beaucoup sont des vétérans blessés pendant la guerre – participeront toujours aux compétitions à Milan et Cortina. Mais aucun responsable ukrainien n'assistera à aucun événement. Le ministre des Sports, Matvii Bidnyi, a qualifié la décision du CIP de « décevante et scandaleuse », tandis que le président Volodymyr Zelenskyy a exprimé sa colère face à ce qu'il a décrit comme une légitimation internationale de la Russie. Le ministre ukrainien des Affaires étrangères a chargé les ambassadeurs dans les pays boycottant de faire pression collectivement pour que la décision soit annulée. Cela n'a pas été le cas.

Le CIP maintient sa position

Le président du CIP, Andrew Parsons, a clairement indiqué que le vote de l'Assemblée générale est juridiquement contraignant et ne peut être annulé par le conseil d'administration ou par lui-même. « La décision ne peut être annulée », a déclaré M. Parsons, reconnaissant une « situation difficile » tout en restant ferme sur la procédure et les règles institutionnelles. Le CIP soutient que le sport doit rester politiquement neutre – un principe que les critiques jugent creux lorsqu'une nation concurrente bombarde activement une autre.

À quelques jours de la cérémonie d'ouverture et les boycotts étant actés, les Jeux paralympiques d'hiver 2026 sont confrontés à un conflit qu'ils ne peuvent résoudre – un conflit qui reflète une question plus profonde à laquelle la communauté sportive mondiale n'a pas encore répondu : quand la neutralité politique devient-elle indifférence morale ?