L'UE gèle l'accord commercial avec les États-Unis après le tarif douanier de 15 % imposé par Trump

Un accord en péril

Les relations commerciales transatlantiques ont basculé dans une nouvelle crise la semaine dernière lorsque le Parlement européen a suspendu la ratification d'un accord commercial historique avec les États-Unis. La cause : la décision du président Donald Trump d'imposer un tarif douanier général de 15 % sur toutes les importations mondiales, une mesure agressive qui contredit directement les termes d'un accord que les deux parties avaient célébré quelques mois auparavant.

Défaite judiciaire, riposte tarifaire

La crise a débuté le 21 février lorsque la Cour suprême des États-Unis a invalidé le vaste régime de tarifs douaniers mondiaux de Trump, qui avait agité les marchés mondiaux depuis son introduction au printemps 2025. Plutôt que d'accepter la décision, Trump a immédiatement agi pour rétablir les droits de douane par le biais d'un cadre juridique alternatif. Il a d'abord annoncé un prélèvement universel de 10 % sur les importations, puis l'a porté à 15 % - le plafond légal qui peut rester en place jusqu'à 150 jours sans approbation du Congrès.

La manœuvre a stupéfié les capitales européennes. L'accord commercial négocié en juillet dernier entre Trump et la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, avait été conçu autour d'un cadre tarifaire stable : il aurait plafonné la plupart des tarifs américains sur les produits de l'UE à 15 % et supprimé les droits de douane sur les avions, les produits pharmaceutiques, les semi-conducteurs et certains produits agricoles. Trump imposant désormais unilatéralement ce même taux de 15 % en dehors de la structure de l'accord, la justification de l'accord s'est effondrée presque du jour au lendemain.

Bruxelles met en pause

La commission du commerce du Parlement européen s'est réunie en urgence à Bruxelles le 23 février avant de suspendre le vote de ratification. Le président de la commission, Bernd Lange, a été direct dans son évaluation, déclarant à CNBC : "Les États-Unis ont violé les termes de leur accord. Le bloc est prêt à riposter si nécessaire." Il a ajouté que "personne ne sait ce qui va se passer" ensuite à Washington, ce qui rend impossible pour les législateurs de s'engager dans un accord dont ils ne peuvent pas faire confiance à l'autre partie pour l'honorer.

La Commission européenne a fait écho à la frustration. "Un accord est un accord", a déclaré le porte-parole Olof Gill aux journalistes, exigeant que Washington montre clairement "quelle voie il emprunte pour honorer l'accord". Trump a répondu de manière caractéristique, avertissant via les médias sociaux que tout pays essayant de "jouer avec" la décision de la Cour suprême pourrait faire face à "un tarif beaucoup plus élevé".

Options de représailles

Les responsables européens étudient maintenant une série de contre-mesures. L'outil le plus puissant disponible est l'Instrument anti-coercition (IAC) de l'UE, un mécanisme rarement invoqué qui permettrait à Bruxelles de restreindre l'accès des entreprises américaines aux marchés de l'UE, d'exclure les entreprises américaines des marchés publics et d'imposer des limites aux flux d'investissement. La France aurait fait le plus pression pour son déploiement.

Les enjeux économiques sont considérables. Selon une analyse du FMI, un tarif américain universel de 10 % accompagné de mesures de rétorsion de l'UE et de la Chine pourrait réduire le PIB américain d'environ 1 % et réduire la production mondiale d'environ 0,5 % d'ici 2026. Les exportations américaines représentent environ 2,1 % du PIB de l'UE, ce qui signifie que même un régime tarifaire modéré pourrait soustraire 0,4 point de pourcentage à la croissance européenne.

Les marchés ébranlés

Les marchés financiers ont rapidement enregistré l'alarme. Le Dow Jones Industrial Average a chuté de plus de 820 points - une baisse de 1,66 % - le jour où l'UE a annoncé sa pause, tandis que le S&P 500 a perdu 1,04 % et le Nasdaq a perdu 1,13 %. Les indices européens ont également baissé. Par ailleurs, les négociateurs commerciaux indiens ont annulé les pourparlers prévus avec Washington concernant un accord bilatéral distinct, ce qui suggère que les dommages causés à la diplomatie commerciale américaine s'étendent au-delà de l'Europe.

Un schéma d'escalade

L'impasse illustre une dynamique récurrente du second mandat de Trump : utiliser les menaces tarifaires comme levier de coercition, puis ré-escalader lorsqu'il est contrôlé par des contraintes juridiques ou diplomatiques. Pour l'UE, la question immédiate est de savoir si l'accord commercial transatlantique peut être sauvé - ou si Bruxelles doit maintenant le considérer comme effectivement mort et se tourner pleinement vers les représailles. L'une ou l'autre voie entraîne des coûts importants pour les consommateurs, les entreprises et l'économie mondiale au sens large.