L'aéroport de Dubaï plongé dans le noir : la guerre avec l'Iran paralyse le trafic aérien mondial

Un hub mondial paralysé

L'aéroport international de Dubaï, le plus fréquenté au monde pour les passagers internationaux, s'est retrouvé silencieux ce week-end après le lancement par l'Iran de vagues successives de missiles et de drones sur les États du Golfe abritant des bases militaires américaines. Dimanche, l'aéroport restait fermé, sans aucune indication quant à une éventuelle réouverture. Les aéroports internationaux Hamad de Doha et Zayed d'Abou Dhabi ont suivi, coupant les artères reliant l'Europe à l'Asie, à l'Afrique et à l'Australasie.

Une perturbation d'une ampleur stupéfiante

Plus de 19 000 vols ont été retardés dans le monde, selon le service de suivi des vols FlightAware, et plus de 3 400 vols ont été annulés dans sept aéroports du Moyen-Orient rien que dimanche. La société d'analyse aéronautique Cirium a rapporté que 22,9 % de tous les vols régionaux programmés samedi (966 sur 4 218) ont été purement et simplement annulés. Ces chiffres rivalisent avec les pires jours de la pandémie de COVID-19.

Les trois méga-compagnies du Golfe au cœur de la crise, Emirates, Etihad et Qatar Airways, transportent ensemble environ 90 000 passagers par jour via leurs hubs, selon Cirium. Toutes ont suspendu leurs opérations. Les taux d'annulation ont été frappants : Emirates a immobilisé 38 % de ses vols, Etihad 30 % et Qatar Airways 41 %. Les compagnies européennes ont rapidement suivi : le groupe Lufthansa a suspendu ses vols vers Tel Aviv, Beyrouth, Amman et Téhéran jusqu'au 7 mars. British Airways, Air France, KLM, Delta, United, American Airlines, Air India et Turkish Airlines ont toutes suspendu leurs liaisons avec le Moyen-Orient.

Des voyageurs bloqués aux quatre coins du monde

Les conséquences se sont fait sentir bien au-delà de la région. Au moins 145 avions en route vers Dubaï et Tel Aviv ont été détournés sans préavis vers Athènes, Istanbul et Rome. À Bali, en Indonésie, plus de 1 600 touristes se sont retrouvés bloqués après l'annulation de vols de correspondance via les hubs du Golfe. Des milliers d'autres ont été laissés dans l'incertitude dans les aéroports de Londres à Mumbai.

"Personne ne sait vraiment ce qui se passe avec le conflit. Pas même Emirates, Emirates n'en a aucune idée." — Jonathan Escott, un passager bloqué, s'exprimant auprès d'Euronews

En vertu des règles relatives aux circonstances extraordinaires, les passagers n'ont pas droit à une compensation financière, bien que les compagnies aériennes restent tenues de fournir des bons de repas, un hébergement à l'hôtel et des remboursements complets pour les vols annulés.

Pourquoi les hubs du Golfe sont-ils si importants ?

La crise met en évidence une vulnérabilité structurelle inhérente à l'aviation mondiale moderne : la dépendance excessive à l'égard de Dubaï, Doha et Abou Dhabi pour acheminer le trafic est-ouest. Ces hubs sont devenus des points de connexion essentiels grâce à leur position géographique et à l'énorme capacité construite par les compagnies soutenues par l'État au cours des deux dernières décennies. La perte simultanée des trois oblige les compagnies aériennes à se démener pour trouver des alternatives via Istanbul, Le Caire et Nairobi, mais ces routes ont une capacité de réserve limitée et ne peuvent pas absorber le surplus.

Aucun rétablissement rapide en vue

Les experts en aviation ont averti que même après la réouverture des espaces aériens, il pourrait falloir des jours pour résorber l'arriéré, car les avions et les équipages sont mal positionnés à travers le monde. Pour rappel, une précédente attaque américano-israélienne contre l'Iran en juin 2025 a duré 12 jours. Les opérations américaines et israéliennes étant toujours en cours dimanche, et l'Iran ayant juré de nouvelles représailles, les autorités aériennes ont déclaré qu'elles réévalueraient la sécurité de l'espace aérien toutes les heures, laissant des millions de projets de voyage en suspens pour une durée indéterminée.