Aeropuerto de Dubái a oscuras: la guerra con Irán paraliza los vuelos a nivel mundial

Un centro neurálgico global se apaga

El Aeropuerto Internacional de Dubái, el de mayor tráfico de pasajeros internacionales del mundo, quedó en silencio durante el fin de semana cuando Irán lanzó sucesivas oleadas de misiles y drones contra los estados del Golfo que albergan bases militares estadounidenses. El domingo, el aeropuerto permanecía cerrado sin una fecha prevista para su reapertura. El Aeropuerto Internacional Hamad de Doha y el Aeropuerto Internacional Zayed de Abu Dabi siguieron su ejemplo, cortando las arterias que conectan Europa con Asia, África y Australasia.

Una disrupción de proporciones asombrosas

Más de 19.000 vuelos se retrasaron a nivel mundial, según el servicio de seguimiento de vuelos FlightAware, y más de 3.400 vuelos fueron cancelados solo el domingo en siete aeropuertos de Oriente Medio. La firma de análisis de aviación Cirium informó que el 22,9% de todos los vuelos regionales programados el sábado (966 de 4.218) fueron cancelados por completo. Las cifras rivalizan con los peores días de la pandemia de COVID-19.

Las tres megaaerolíneas del Golfo en el centro de la crisis, Emirates, Etihad y Qatar Airways, gestionan en conjunto aproximadamente 90.000 pasajeros por día a través de sus centros de conexión, según Cirium. Todas suspendieron sus operaciones. Las tasas de cancelación fueron drásticas: Emirates suspendió el 38% de sus vuelos, Etihad el 30% y Qatar Airways el 41%. Las aerolíneas europeas no tardaron en seguir su ejemplo: Lufthansa Group suspendió los vuelos a Tel Aviv, Beirut, Ammán y Teherán hasta el 7 de marzo. British Airways, Air France, KLM, Delta, United, American Airlines, Air India y Turkish Airlines también suspendieron las rutas de Oriente Medio.

Varados por todo el mundo

Las consecuencias se extendieron mucho más allá de la región. Al menos 145 aviones en ruta a Dubái y Tel Aviv fueron desviados sin previo aviso a Atenas, Estambul y Roma. En Bali, Indonesia, más de 1.600 turistas quedaron varados después de que se cancelaran los vuelos de conexión a través de los centros del Golfo. Miles más quedaron en el limbo en aeropuertos desde Londres hasta Bombay.

"Nadie sabe realmente lo que está pasando con el conflicto. Ni siquiera Emirates, Emirates no tiene ni idea", dijo Jonathan Escott, un pasajero varado, en declaraciones a Euronews

En virtud de las normas sobre circunstancias extraordinarias, los pasajeros no tienen derecho a una compensación económica, aunque las aerolíneas siguen estando obligadas a proporcionar vales de comida, alojamiento en hoteles y reembolsos completos por los vuelos cancelados.

Por qué los centros del Golfo son tan importantes

La crisis pone de manifiesto una vulnerabilidad estructural integrada en la aviación mundial moderna: la excesiva dependencia de Dubái, Doha y Abu Dabi para canalizar el tráfico este-oeste. Estos centros de conexión se convirtieron en conectores esenciales gracias a su posición geográfica y a la enorme capacidad construida por las aerolíneas respaldadas por el Estado durante dos décadas. Perder los tres simultáneamente deja a las aerolíneas buscando alternativas a través de Estambul, El Cairo y Nairobi, pero esas rutas tienen una capacidad de reserva limitada y no pueden absorber el desbordamiento.

No se vislumbra una recuperación rápida

Los expertos en aviación advirtieron que, incluso después de que se reabran los espacios aéreos, la acumulación de retrasos podría tardar días en resolverse, ya que los aviones y las tripulaciones están fuera de posición en todo el mundo. Como contexto, un anterior ataque de Estados Unidos e Israel contra Irán en junio de 2025 duró 12 días. Con las operaciones estadounidenses e israelíes en curso hasta el domingo, e Irán prometiendo más represalias, las autoridades de las aerolíneas dijeron que reevaluarían la seguridad del espacio aéreo cada hora, dejando millones de planes de viaje en suspensión indefinida.