Cancer de l'intestin : première cause de décès avant 50 ans

Une épidémie silencieuse chez les jeunes adultes

Le cancer du côlon et du rectum – le cancer colorectal – est devenu la première cause de décès par cancer chez les adultes de moins de 50 ans aux États-Unis. Selon les dernières données publiées dans la revue spécialisée CA: A Cancer Journal for Clinicians, ce triste record a été atteint dès 2023, soit sept ans plus tôt que ce que les scientifiques avaient initialement prévu. En 1990, le cancer colorectal ne figurait qu'à la cinquième place des causes de mortalité par cancer dans cette tranche d'âge.

Pour 2026, les experts estiment à environ 158 850 le nombre de nouveaux cas aux États-Unis et à 55 230 le nombre de décès. Il est particulièrement préoccupant de constater que 45 % des nouveaux diagnostics concernent des personnes de moins de 65 ans, soit une augmentation de 27 % par rapport à 1995. L'incidence de la maladie augmente de 3 % par an chez les adultes âgés de 20 à 49 ans, avec une augmentation particulièrement rapide de l'incidence du cancer du rectum, qui représente désormais 32 % de tous les cas de cancer colorectal.

Pourquoi la maladie touche-t-elle des patients de plus en plus jeunes ?

Les experts mettent en garde contre une combinaison de facteurs liés au mode de vie typique des sociétés occidentales modernes. Les principaux facteurs de risque sont les suivants :

• Une alimentation malsaine – une consommation élevée de viande transformée, d'aliments gras et de sucre, une faible consommation de fibres et de légumes
• L'obésité et le surpoids – un indice de masse corporelle élevé est fortement associé à l'apparition précoce de la maladie, en particulier chez les hommes
• Un mode de vie sédentaire – l'inactivité physique augmente le risque de développer une tumeur
• L'alcool et le tabagisme – ces deux facteurs augmentent de manière avérée le risque de cancer colorectal

Les chercheurs du Dana-Farber Cancer Institute soulignent que ces facteurs ne sont pas un phénomène exclusivement américain – une tendance similaire est observée dans l'ensemble du monde développé, y compris en Europe.

L'Europe et la République tchèque ne font pas exception

Selon les données du portail Kolorektum.cz, qui suit l'épidémiologie en République tchèque et dans le contexte européen, l'incidence des tumeurs malignes du côlon et du rectum chez les jeunes Européens âgés de 20 à 39 ans augmente de 6 % par an – l'augmentation du cancer du côlon ayant même atteint 7,4 % par an entre 2008 et 2016.

En République tchèque, environ 7 000 nouveaux cas de cancer colorectal sont diagnostiqués chaque année et plus de 3 000 patients meurent de cette maladie chaque année. La République tchèque fait donc partie des pays les plus touchés au niveau international – les hommes occupant la 14e place du classement européen et les femmes la 19e.

La République tchèque abaisse l'âge du dépistage – une première en Europe

La République tchèque réagit à ces données alarmantes par une mesure concrète : à partir du 1er janvier 2026, l'âge d'entrée dans le programme national de dépistage est abaissé de 50 à 45 ans. Il s'agit de la première modification de ce type en Europe. La nouvelle tranche d'âge pour le dépistage est de 45 à 74 ans, ce qui représente environ 16 000 examens supplémentaires par an dans la tranche d'âge 45-49 ans, qui n'était pas couverte jusqu'à présent.

Cette décision est également motivée par une statistique inquiétante : aux États-Unis, trois cas de cancer colorectal sur quatre chez les personnes de moins de 50 ans ne sont diagnostiqués qu'à un stade avancé, lorsque les options de traitement sont considérablement plus limitées. Le dépistage à un stade précoce améliore considérablement le pronostic – la survie à cinq ans en cas de découverte localisée dépasse 90 %.

Les symptômes à ne pas ignorer

Les médecins appellent les jeunes adultes à ne pas sous-estimer les signaux d'alarme : présence de sang dans les selles, modification de la fréquence ou de la consistance des selles, perte de poids inexpliquée, douleurs abdominales persistantes ou sensation de vidange incomplète. Ces symptômes sont trop souvent attribués à des hémorroïdes ou à d'autres affections bénignes, ce qui entraîne un retard de diagnostic.

Les experts s'accordent à dire que la clé pour inverser cette tendance réside dans la sensibilisation, le changement de mode de vie et les examens préventifs réguliers – et ce, plus tôt que la plupart des quadragénaires ne le pensent actuellement.