Israël bloque la messe des Rameaux au Saint-Sépulcre, suscitant l'indignation

Une rupture historique

Pour la première fois depuis des siècles, la messe des Rameaux n'a pas été célébrée à l'église du Saint-Sépulcre – le lieu le plus sacré de la chrétienté – après que la police israélienne a empêché le cardinal Pierbattista Pizzaballa, patriarche latin de Jérusalem, d'entrer dans le bâtiment le 29 mars.

Pizzaballa et le révérend Francesco Ielpo, gardien officiel de l'église, ont été arrêtés par la police alors qu'ils se rendaient à la célébration de ce qui était prévu comme une messe privée – et non une procession publique. La procession formelle des Rameaux avait déjà été annulée en raison de l'interdiction israélienne des grands rassemblements dans le contexte du conflit en cours avec l'Iran. Pourtant, même cette célébration réduite a été refusée.

Le Patriarcat latin a qualifié cette décision de « mesure manifestement déraisonnable et grossièrement disproportionnée », notant que des messes privées avaient été célébrées dans l'église au cours des semaines précédentes du conflit sans incident.

La justification d'Israël

La police israélienne a invoqué des préoccupations de sécurité, affirmant que les ruelles étroites de la vieille ville ne permettaient pas l'accès aux véhicules d'urgence, ce qui constituait « un risque réel pour la vie humaine en cas d'incident faisant de nombreuses victimes ». Le bureau du Premier ministre Benjamin Netanyahu a ajouté que la police avait agi « par souci particulier » pour la sécurité du cardinal, insistant sur le fait qu'il n'y avait « aucune intention malveillante ».

Les responsables ont souligné les attaques de missiles balistiques de l'Iran sur Jérusalem depuis le début du conflit fin février, notant que des fragments de missiles s'étaient écrasés « à quelques mètres de l'église du Saint-Sépulcre ». Les principaux lieux saints de Jérusalem sont fermés aux fidèles depuis le début de la guerre le 28 février.

Une vague de condamnations internationales

L'incident a déclenché des critiques rapides et inhabituellement unifiées de la part des alliés occidentaux. L'ambassadeur des États-Unis en Israël, Mike Huckabee – qui n'est généralement pas un critique du gouvernement israélien – a qualifié le blocage de « difficile à comprendre ou à justifier » et l'a décrit comme un « excès malheureux ».

La Première ministre italienne Giorgia Meloni a exprimé sa « solidarité » avec Pizzaballa, déclarant que ce refus « constitue une offense non seulement contre les croyants, mais contre toute communauté qui reconnaît la liberté religieuse ». L'Italie a formellement protesté auprès des autorités israéliennes et a convoqué l'ambassadeur d'Israël à Rome.

Le président français Emmanuel Macron a condamné cette décision comme faisant partie d'une « série inquiétante de violations du statu quo des lieux saints à Jérusalem », ajoutant : « Le libre exercice du culte à Jérusalem doit être garanti pour toutes les religions. » L'ambassadeur d'Allemagne, Steffen Seibert, a qualifié l'incident de « douloureux pour tous les chrétiens ».

Le revirement rapide de Netanyahu

Face à la pression diplomatique croissante, Netanyahu a rapidement agi pour contenir les retombées. Lundi matin, il a annoncé qu'il avait demandé aux « autorités compétentes » d'autoriser le cardinal Pizzaballa à entrer dans l'église du Saint-Sépulcre et à « célébrer les offices comme il le souhaite ». Il a également signalé son intention de rouvrir partiellement l'église au culte dans les prochains jours.

Ce revirement n'a cependant pas effacé les dommages symboliques. Le porte-parole du Patriarcat latin, Farid Jubran, a résumé le sentiment partagé par beaucoup : « C'est un jour très, très sacré pour les chrétiens et, à notre avis, il n'y avait aucune justification. »

Implications plus larges

L'incident a ravivé les inquiétudes concernant l'arrangement de longue date du statu quo – le cadre séculaire régissant l'accès aux lieux saints de Jérusalem partagés par plusieurs confessions. Les critiques y voient une tendance à des mesures israéliennes de plus en plus restrictives affectant le culte chrétien et musulman dans la vieille ville depuis le début du conflit avec l'Iran.

Pour de nombreux observateurs, le blocage d'une messe privée des Rameaux – le jour même où les chrétiens commémorent l'entrée de Jésus à Jérusalem – portait un symbolisme qu'aucune justification sécuritaire ne pouvait facilement justifier.