Les États-Unis et le Cambodge s'attaquent aux réseaux d'escroquerie pesant des milliards de dollars

Un empire criminel de plusieurs milliards de dollars assiégé

Dans une convergence rare d'actions coercitives internationales, le Cambodge et les États-Unis ont annoncé cette semaine des mesures de répression radicales contre le vaste réseau d'opérations de fraude en ligne basées en Asie du Sud-Est – une économie parallèle qui a volé un montant estimé à 64 milliards de dollars à des victimes du monde entier rien qu'en 2023, selon l'US Institute of Peace.

Cette pression coordonnée marque une escalade significative contre ce que les responsables de l'application de la loi décrivent comme l'une des menaces criminelles transnationales à la croissance la plus rapide de l'ère numérique.

Le Cambodge affirme avoir réduit de 50 % l'activité d'escroquerie

Les autorités cambodgiennes ont annoncé cette semaine qu'une vaste opération de répression avait réduit de moitié environ l'activité d'escroquerie en ligne depuis le début de l'année 2026. Le ministre principal Chhay Sinarith, président de la Commission cambodgienne de lutte contre les crimes technologiques, a déclaré à Bloomberg que « le problème des escroqueries en ligne a été réduit à seulement 50 % », bien que les responsables aient reconnu que cette estimation était préliminaire.

Les chiffres de l'application de la loi sont frappants : près de 190 complexes d'escroquerie ont été scellés, près de 500 suspects ont été inculpés et détenus, et les autorités affirment qu'elles visent à maîtriser toutes les opérations restantes d'ici avril. Une arrestation très médiatisée a eu lieu lorsque le prétendu cerveau Chen Zhi – lié au Prince Group et à ses complexes à Sihanoukville – a été extradé vers la Chine.

La répression du Cambodge intervient sous la pression internationale intense de la Chine, des États-Unis et des organisations de défense des droits de l'homme, qui ont documenté le coût humain de ces opérations. On estime que 100 000 personnes au Cambodge seulement – dont beaucoup ont été victimes de trafic en provenance de toute l'Asie avec la promesse d'emplois légitimes – sont contraintes de mener des opérations de fraude contre leur volonté, selon les estimations de l'ONU.

Le ministère américain de la Justice saisit 580 millions de dollars en cryptomonnaies

Le jour même où le Cambodge a publié ses chiffres, le ministère américain de la Justice a annoncé que sa Scam Center Strike Force – une force opérationnelle multi-agences comprenant le FBI, les services secrets et les enquêteurs criminels de l'IRS – avait saisi ou gelé plus de 580 millions de dollars en cryptomonnaies volées par des organisations criminelles transnationales chinoises.

Fondée en novembre 2025, la Strike Force cible spécifiquement les escroqueries dites de « pig butchering » (abattage de porcs) – une forme de fraude particulièrement insidieuse où les criminels cultivent de fausses relations amoureuses ou financières avec des victimes pendant des semaines ou des mois avant de les persuader d'investir dans des plateformes de cryptomonnaies frauduleuses. Le terme dérive d'une métaphore chinoise : engraisser le porc avant de l'abattre.

Le département du Trésor américain estime que les Américains seuls ont perdu 10 milliards de dollars à cause de ces stratagèmes en 2024, les pertes mondiales étant estimées à environ 40 milliards de dollars cette année-là. La récupération de 580 millions de dollars, bien que significative, ne représente qu'une fraction de ce qui a été volé.

Une industrie criminelle profondément ancrée

Malgré les mesures de répression, les experts mettent en garde contre un optimisme prématuré. NPR a rapporté que l'industrie s'est avérée remarquablement résiliente depuis son explosion pendant la pandémie de COVID-19, lorsque les casinos fermés de la région se sont tournés vers la fraude en ligne. Les réseaux se sont étendus géographiquement – du Cambodge et du Laos au Myanmar, aux Philippines et au-delà – et utilisent de plus en plus des outils d'IA pour cibler les victimes plus efficacement.

Les organisations de défense des droits de l'homme soulignent que de nombreux travailleurs à l'intérieur des complexes sont eux-mêmes des victimes, victimes de trafic et de coercition, ce qui rend l'application de la loi sans protection des victimes profondément problématique. Les experts de l'ONU ont qualifié la situation de « crise des droits de l'homme » l'année dernière.

Un tournant – ou juste une pression ?

L'ampleur de la coordination internationale est sans précédent. Mais le véritable test aura lieu dans les mois à venir : la date limite d'avril du Cambodge sera-t-elle respectée, les saisies de cryptomonnaies américaines dissuaderont-elles les réseaux criminels sous-jacents et le pipeline de trafic d'êtres humains – qui alimente quotidiennement ces complexes en travailleurs – pourra-t-il être perturbé de manière significative ? Les 580 millions de dollars récupérés représentent un réel progrès. Le taux de vol annuel de 64 milliards de dollars nous rappelle le chemin qu'il reste à parcourir.