Les trois années les plus chaudes de l'histoire déconcertent les climatologues

Un pic de réchauffement sans précédent

Les trois dernières années ont pulvérisé les records de température – et, ce faisant, ont déjoué les attentes de certains des climatologues les plus expérimentés au monde. Les années 2023, 2024 et 2025 ont été les trois plus chaudes jamais enregistrées depuis le début des mesures en 1850, mais ce qui alarme les chercheurs, ce ne sont pas seulement les records eux-mêmes ; c'est la façon dont ils ont dépassé toutes les prévisions de manière spectaculaire.

Gavin Schmidt, directeur du Goddard Institute for Space Studies de la NASA, a qualifié la chaleur de 2023 d'« humiliante » et de « déroutante ». Son modèle statistique, qui avait prédit de manière fiable les températures depuis 2016, a considérablement sous-estimé ce qui s'est réellement produit. Rien qu'en septembre 2023, les températures mondiales ont battu des records de 0,5 °C, un chiffre « absolument stupéfiant », sans précédent dans toute l'histoire des mesures de la NASA.

Les chiffres derrière l'alarme

Selon le rapport sur la température mondiale de Berkeley Earth pour 2025, l'année dernière s'est classée au troisième rang des années les plus chaudes jamais enregistrées, avec une température moyenne mondiale de 1,44 °C au-dessus des niveaux préindustriels. Cela faisait suite à 2024, qui est devenue la première année de l'histoire à dépasser clairement le seuil de 1,5 °C fixé par l'Accord de Paris. Les températures terrestres en 2025 ont atteint 2,03 °C au-dessus du niveau de référence, le deuxième chiffre le plus élevé jamais mesuré.

L'ampleur humaine de cette chaleur est stupéfiante. Environ 770 millions de personnes – soit environ une personne sur 12 sur Terre – ont connu des températures annuelles record au niveau local en 2025. Environ 450 millions d'entre elles vivaient en Chine uniquement.

Le rythme du réchauffement s'accélère également. Les températures mondiales de surface augmentent désormais à un rythme d'environ 0,27 °C par décennie, soit près de 50 % plus vite que le rythme enregistré dans les années 1990 et 2000. Robert Rohde, scientifique en chef de Berkeley Earth, a déclaré clairement : « Les trois dernières années indiquent une accélération du réchauffement. Elles ne sont pas cohérentes avec la tendance linéaire que nous observions depuis les 50 années précédentes. »

L'écart inexpliqué

Un rapport de référence de plus de 60 scientifiques internationaux a identifié plusieurs facteurs amplifiant le réchauffement au-delà des émissions de gaz à effet de serre : la réduction des aérosols réfléchissants provenant des carburants maritimes plus propres, le pic d'activité solaire et l'humidité atmosphérique injectée par l'éruption volcanique de Hunga Tonga en 2022. Une analyse distincte de Future Earth et du Programme mondial de recherche sur le climat a mis en évidence un déséquilibre énergétique planétaire qui s'accélère et la capacité affaiblie des écosystèmes terrestres à absorber le carbone – deux amplificateurs potentiels du signal de réchauffement.

Même en combinant tous les facteurs identifiés, les scientifiques n'expliquent qu'une fraction de la chaleur anormale. Schmidt estime qu'il reste un écart résiduel d'environ 0,2 °C qui reste inexpliqué. « J'aimerais savoir pourquoi, mais je ne sais pas », a-t-il déclaré à l'Earth Observatory de la NASA. « Nous sommes toujours en train d'évaluer ce qui s'est passé et si nous assistons à un changement dans la façon dont le système climatique fonctionne. »

Et après ?

Le franchissement du seuil de 1,5 °C – désormais considéré comme probable par de nombreux modèles avant 2030 – ne signifie pas une catastrophe irréversible, soulignent les scientifiques. Le plafond plus difficile de 2 °C reste atteignable si les émissions mondiales diminuent fortement au cours de la prochaine décennie. Mais les tendances océaniques offrent une image plus sombre : le niveau de la mer augmente désormais de 4,5 mm par an, soit plus du double de la moyenne du XXe siècle de 1,85 mm par an, en raison de l'accélération de la fonte des glaces et de la dilatation thermique des mers qui se réchauffent.

Berkeley Earth prévoit que 2026 se classera probablement au quatrième rang des années les plus chaudes jamais enregistrées – un léger refroidissement par rapport au pic de trois ans. Les scientifiques surveillent de près pour déterminer si la trajectoire de la température de la Terre se stabilise à nouveau vers son ancienne tendance, ou si le système climatique a, comme certains le craignent, basculé vers une nouvelle base de référence plus volatile dont il n'est pas facile de revenir.