Drei heißeste Jahre der Geschichte verblüffen Klimaforscher

Ein beispielloser Temperaturanstieg

Die vergangenen drei Jahre haben Temperaturrekorde gebrochen – und dabei die Erwartungen einiger der erfahrensten Klimaforscher der Welt zunichte gemacht. Die Jahre 2023, 2024 und 2025 waren die drei heißesten seit Beginn der Messungen im Jahr 1850, aber was die Forscher alarmiert, sind nicht nur die Rekorde selbst, sondern das Ausmaß, in dem sie jede Prognose übertrafen.

Gavin Schmidt, Direktor des Goddard Institute for Space Studies der NASA, nannte die Hitze des Jahres 2023 "demütigend" und "verwirrend". Sein statistisches Modell, das seit 2016 zuverlässig Temperaturen vorhergesagt hatte, unterschätzte das tatsächliche Geschehen deutlich. Allein im September 2023 brachen die globalen Temperaturen die Rekorde um "absolut erstaunliche" 0,5 °C – beispiellos in der gesamten Messgeschichte der NASA.

Die Zahlen hinter der Besorgnis

Laut dem Global Temperature Report 2025 von Berkeley Earth war das vergangene Jahr das drittwärmste seit Beginn der Aufzeichnungen, mit einer globalen Durchschnittstemperatur von 1,44 °C über dem vorindustriellen Niveau. Dem folgte das Jahr 2024, das als erstes Jahr in der Geschichte die im Pariser Abkommen festgelegte Schwelle von 1,5 °C deutlich überschritt. Die Landtemperaturen im Jahr 2025 erreichten 2,03 °C über dem Ausgangswert – der zweithöchste jemals gemessene Wert.

Das menschliche Ausmaß dieser Hitze ist erschütternd. Ungefähr 770 Millionen Menschen – etwa jeder zwölfte Mensch auf der Erde – erlebten im Jahr 2025 lokal rekordverdächtige Jahrestemperaturen. Rund 450 Millionen von ihnen lebten allein in China.

Auch die Erwärmungsrate beschleunigt sich. Die globalen Oberflächentemperaturen steigen jetzt um etwa 0,27 °C pro Jahrzehnt, fast 50 % schneller als die Rate, die in den 1990er und 2000er Jahren verzeichnet wurde. Robert Rohde, Chef-Wissenschaftler von Berkeley Earth, erklärte unverblümt: "Die letzten drei Jahre deuten auf eine Beschleunigung der Erwärmung hin. Sie stimmen nicht mit dem linearen Trend überein, den wir in den 50 Jahren zuvor beobachtet haben."

Die unerklärliche Lücke

Ein wegweisender Bericht von mehr als 60 internationalen Wissenschaftlern identifizierte mehrere Faktoren, die die Erwärmung über die Treibhausgasemissionen hinaus verstärken: reduzierte reflektierende Aerosole aus saubereren Schifffahrtsbrennstoffen, maximale solare Aktivität und die durch den Vulkanausbruch des Hunga Tonga im Jahr 2022 in die Atmosphäre eingebrachte Feuchtigkeit. Eine separate Analyse von Future Earth und dem World Climate Research Program wies auf ein sich beschleunigendes Ungleichgewicht der planetarischen Energie und die schwächer werdende Fähigkeit der Landökosysteme hin, Kohlenstoff zu absorbieren – beides potenzielle Verstärker des Erwärmungssignals.

Selbst wenn alle identifizierten Faktoren kombiniert werden, erklären Wissenschaftler nur einen Bruchteil der anomalen Hitze. Schmidt schätzt eine Restlücke von etwa 0,2 °C, die unerklärt bleibt. "Ich wünschte, ich wüsste warum, aber ich weiß es nicht", sagte er gegenüber dem Earth Observatory der NASA. "Wir sind noch dabei zu beurteilen, was passiert ist und ob wir eine Verschiebung in der Funktionsweise des Klimasystems beobachten."

Was kommt als Nächstes

Das Überschreiten der 1,5 °C-Schwelle – das von vielen Modellen vor 2030 als wahrscheinlich angesehen wird – bedeutet nicht eine irreversible Katastrophe, betonen Wissenschaftler. Die härtere 2 °C-Obergrenze bleibt erreichbar, wenn die globalen Emissionen im kommenden Jahrzehnt stark sinken. Aber die Ozeantrends bieten ein düstereres Bild: Der Meeresspiegel steigt jetzt um 4,5 mm pro Jahr, mehr als doppelt so viel wie der Durchschnitt des 20. Jahrhunderts von 1,85 mm pro Jahr, was auf die beschleunigte Eisschmelze und die thermische Ausdehnung der sich erwärmenden Meere zurückzuführen ist.

Berkeley Earth prognostiziert, dass 2026 wahrscheinlich das viertwärmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen sein wird – eine leichte Abkühlung gegenüber dem dreijährigen Anstieg. Wissenschaftler beobachten genau, ob sich die Temperaturkurve der Erde wieder ihrem früheren Trend annähert oder ob sich das Klimasystem, wie einige befürchten, auf eine neue und volatilere Ausgangsbasis verlagert hat, von der es keine einfache Rückkehr gibt.