Ligue des champions : Barça-Atlético, PSG-Liverpool en quarts de finale

Deux affiches de gala pour lancer les quarts

Les quarts de finale de la Ligue des champions de l'UEFA débutent le mercredi 8 avril avec deux chocs au sommet qui pourraient bien dessiner le chemin vers la finale de Budapest, le 30 mai. Au Camp Nou, Barcelone reçoit l'Atlético Madrid dans un derby espagnol explosif, tandis qu'au-delà des Pyrénées, le Paris Saint-Germain, tenant du titre, accueille Liverpool au Parc des Princes. Les deux matchs aller débutent à 21h00 CET, les matchs retour étant prévus les 14 et 15 avril.

Barcelone - Atlético Madrid : la familiarité engendre l'intensité

Ce quart de finale marque l'apogée d'une série de rencontres exceptionnelles entre les deux rivaux de La Liga : cinq confrontations en deux mois environ, dont trois en l'espace de dix jours. Barcelone arrive en pleine forme, après avoir battu l'Atlético 2-1 à l'Estadio Metropolitano samedi dernier. Robert Lewandowski a frappé à la 87e minute pour sceller la victoire et porter l'avance du Barça en tête de La Liga à sept points.

L'équipe de Hansi Flick, que le supercalculateur Opta considère comme la deuxième équipe la plus susceptible de soulever le trophée (68 % de chances d'atteindre les demi-finales), sera privée de Raphinha, Marc Bernal, Frenkie de Jong et Andreas Christensen, blessés. Ronald Araújo, en revanche, a été autorisé à jouer.

L'Atlético, quant à lui, est en difficulté. Les hommes de Diego Simeone ont perdu trois matchs consécutifs toutes compétitions confondues et accusent un point de retard sur Villarreal, troisième du classement national. Pablo Barrios est forfait en raison d'une blessure à la cuisse, tandis que José Giménez et Johnny Cardoso restent incertains. L'histoire offre cependant une lueur d'espoir au camp de Simeone : l'Atlético a éliminé Barcelone lors de ses deux précédentes rencontres en quarts de finale de la Ligue des champions, s'imposant sur l'ensemble des deux matchs en 2013/14 et 2015/16, et se qualifiant à chaque fois pour la finale.

"Barcelone est la meilleure équipe offensive d'Europe. C'est un défi de haut niveau qui exigera le même niveau de notre part." — Diego Simeone

PSG - Liverpool : des champions sous pression

Au Parc des Princes, le PSG cherchera à prolonger une campagne européenne dominante. Le champion en titre a démantelé Chelsea 8-2 sur l'ensemble des deux matchs en huitièmes de finale, avec Khvicha Kvaratskhelia qui s'est révélé être l'attaquant le plus redoutable du tournoi avec sept buts. Le PSG arrive sur une série de quatre victoires consécutives et dégage l'aura d'une équipe déterminée à devenir la première depuis le Real Madrid (2016-2018) à conserver le trophée.

Liverpool présente une image bien différente. Bien que les hommes d'Arne Slot aient surmonté Galatasaray 4-1 sur l'ensemble des deux matchs lors des huitièmes de finale, leur forme générale s'est effondrée. Les Reds ont perdu quatre de leurs sept derniers matchs toutes compétitions confondues, dont une humiliante défaite 4-0 en FA Cup face à Manchester City. Ils occupent actuellement la cinquième place de la Premier League, et les questions sur les ajustements tactiques de Slot se multiplient.

Les deux équipes se sont rencontrées en huitièmes de finale la saison dernière, où les deux équipes ont gagné à l'extérieur avant que le PSG ne se qualifie aux tirs au but, un résultat qui souligne à quel point les marges peuvent être minces dans cette rencontre. Liverpool espère qu'Anfield lors du match retour pourra s'avérer décisif, mais il faut d'abord survivre à Paris.

Une vue d'ensemble

Les deux autres quarts de finale opposent le Real Madrid au Bayern Munich, l'affiche la plus jouée de l'histoire de la Coupe d'Europe, et le Sporting CP à Arsenal, le favori du tournoi selon le supercalculateur d'Opta (27,7 % de probabilité de victoire). Avec la finale à la Puskás Aréna de Budapest en perspective, les résultats de mercredi pourraient donner le ton à la phase à élimination directe de la Ligue des champions la plus passionnante depuis des années.