Champions-League-Viertelfinale: Barça-Atlético, PSG-Liverpool

Zwei Kracher-Duelle eröffnen die Runde der letzten Acht

Das Viertelfinale der UEFA Champions League beginnt am Mittwoch, den 8. April, mit zwei Schwergewichtsbegegnungen, die den Weg zum Finale in Budapest am 30. Mai entscheidend prägen könnten. Im Camp Nou empfängt Barcelona Atlético Madrid in einem brisanten spanischen Derby, während jenseits der Pyrenäen Titelverteidiger Paris Saint-Germain Liverpool im Parc des Princes empfängt. Beide Hinspiele werden um 21:00 Uhr MEZ angepfiffen, die Rückspiele sind für den 14. und 15. April angesetzt.

Barcelona gegen Atlético Madrid: Vertrautheit erzeugt Intensität

Dieses Viertelfinale markiert den Höhepunkt einer außergewöhnlichen Serie von Begegnungen zwischen den beiden La-Liga-Rivalen – fünf Aufeinandertreffen in etwa zwei Monaten, darunter drei innerhalb von zehn Tagen. Barcelona präsentiert sich in bestechender Form, nachdem man Atlético erst am vergangenen Samstag mit 2:1 im Estadio Metropolitano besiegt hat. Robert Lewandowski traf in der 87. Minute, um den Sieg zu sichern und Barcelonas Vorsprung an der Spitze der La Liga auf sieben Punkte auszubauen.

Das Team von Hansi Flick, das vom Opta-Supercomputer als zweitwahrscheinlichstes Team für den Titelgewinn eingestuft wird (68 % Chance auf das Erreichen des Halbfinals), muss auf Raphinha, Marc Bernal, Frenkie de Jong und Andreas Christensen aufgrund von Verletzungen verzichten. Ronald Araújo hingegen ist spielberechtigt.

Atlético hingegen taumelt. Die Mannschaft von Diego Simeone hat drei Spiele in Folge verloren, wettbewerbsübergreifend, und liegt in der heimischen Liga einen Punkt hinter dem drittplatzierten Villarreal. Pablo Barrios fällt mit einer Oberschenkelverletzung aus, während José Giménez und Johnny Cardoso weiterhin fraglich sind. Doch die Geschichte bietet Simeones Lager einen Hoffnungsschimmer: Atlético hat Barcelona in beiden bisherigen Champions-League-Viertelfinalbegegnungen ausgeschaltet – und zwar im Gesamtergebnis in den Saisons 2013/14 und 2015/16, wobei man jeweils ins Finale einzog.

"Barcelona ist die beste Offensivmannschaft in Europa. Dies ist eine Herausforderung auf höchstem Niveau, die von uns dasselbe Niveau verlangen wird." — Diego Simeone

PSG gegen Liverpool: Champions unter Druck

Im Parc des Princes will PSG seine dominante europäische Kampagne fortsetzen. Der amtierende Meister demontierte Chelsea im Achtelfinale mit 8:2 im Gesamtergebnis, wobei sich Khvicha Kvaratskhelia mit sieben Toren als tödlichster Angreifer des Turniers herauskristallisierte. PSG reist mit einer Siegesserie von vier Spielen an und strahlt die Aura einer Mannschaft aus, die entschlossen ist, als erste Mannschaft seit Real Madrid (2016–18) den Titel zu verteidigen.

Liverpool präsentiert ein ganz anderes Bild. Obwohl die Mannschaft von Arne Slot im Achtelfinale Galatasaray mit 4:1 im Gesamtergebnis besiegte, ist ihre Form insgesamt eingebrochen. Die Reds haben vier ihrer letzten sieben Spiele verloren, wettbewerbsübergreifend, darunter eine demütigende 4:0-FA-Cup-Niederlage gegen Manchester City. Sie liegen derzeit auf dem fünften Platz in der Premier League, und die Fragen nach Slots taktischen Anpassungen werden lauter.

Die beiden Mannschaften trafen im Achtelfinale der letzten Saison aufeinander, wo beide Teams auswärts gewannen, bevor PSG im Elfmeterschießen weiterkam – ein Ergebnis, das unterstreicht, wie gering die Unterschiede in dieser Begegnung sein können. Liverpool wird hoffen, dass Anfield im Rückspiel entscheidend sein kann, aber zuerst müssen sie Paris überstehen.

Das große Ganze

In den beiden anderen Viertelfinalspielen treffen Real Madrid auf Bayern München – die am häufigsten gespielte Begegnung im Europapokal – und Sporting CP auf Arsenal, den Turnierfavoriten laut Optas Supercomputer (27,7 % Gewinnwahrscheinlichkeit). Angesichts des Finales in der Budapester Puskás Aréna könnten die Ergebnisse vom Mittwoch den Ton für die spannendste K.-o.-Phase der Champions League seit Jahren angeben.