Cuartos de final de la Champions League: Barça-Atlético, PSG-Liverpool

Dos duelos estelares abren los cuartos de final

Los cuartos de final de la UEFA Champions League comienzan el miércoles 8 de abril con dos choques de titanes que podrían marcar el camino hacia la final de Budapest del 30 de mayo. En el Camp Nou, el Barcelona recibe al Atlético de Madrid en un explosivo derbi español, mientras que al otro lado de los Pirineos, el vigente campeón, el Paris Saint-Germain, se enfrenta al Liverpool en el Parque de los Príncipes. Ambos partidos de ida comenzarán a las 21:00 CET, y los partidos de vuelta están programados para el 14 y 15 de abril.

Barcelona vs Atlético de Madrid: La familiaridad engendra intensidad

Este cuarto de final marca la culminación de una extraordinaria serie de encuentros entre los dos rivales de La Liga: cinco enfrentamientos en aproximadamente dos meses, incluidos tres en el espacio de diez días. El Barcelona llega en un estado de forma imperial, tras haber vencido al Atlético 2-1 en el Estadio Metropolitano el pasado sábado. Robert Lewandowski marcó en el minuto 87 para sellar la victoria y ampliar la ventaja del Barça en lo alto de La Liga a siete puntos.

El equipo de Hansi Flick, calificado por el superordenador de Opta como el segundo equipo con más probabilidades de levantar el trofeo (68% de posibilidades de llegar a las semifinales), no podrá contar con Raphinha, Marc Bernal, Frenkie de Jong y Andreas Christensen por lesión. Ronald Araújo, sin embargo, ha sido autorizado a jugar.

El Atlético, por su parte, está contra las cuerdas. Los hombres de Diego Simeone han perdido tres partidos consecutivos en todas las competiciones y se sitúan a un punto del Villarreal, tercero en la tabla nacional. Pablo Barrios está de baja por una lesión en el muslo, mientras que José Giménez y Johnny Cardoso siguen siendo duda. Sin embargo, la historia ofrece un salvavidas al equipo de Simeone: el Atlético ha eliminado al Barcelona en sus dos anteriores enfrentamientos en cuartos de final de la Champions League, ganando en el global en 2013/14 y 2015/16, y llegando a la final en ambas ocasiones.

"El Barcelona es el mejor equipo atacante de Europa. Este es un desafío de alto nivel que exigirá ese mismo nivel de nosotros." — Diego Simeone

PSG vs Liverpool: Campeones bajo presión

En el Parque de los Príncipes, el PSG busca prolongar una campaña europea dominante. El vigente campeón desmanteló al Chelsea 8-2 en el global en los octavos de final, con Khvicha Kvaratskhelia emergiendo como el atacante más letal del torneo con siete goles. El PSG llega con una racha de cuatro victorias consecutivas y transmite el aura de un equipo decidido a convertirse en el primero desde el Real Madrid (2016-18) en revalidar el trofeo.

El Liverpool presenta una imagen muy diferente. Aunque los hombres de Arne Slot superaron al Galatasaray 4-1 en el global en los octavos de final, su forma general se ha desplomado. Los Reds han perdido cuatro de sus últimos siete partidos en todas las competiciones, incluida una humillante derrota por 4-0 en la FA Cup ante el Manchester City. Actualmente ocupan el quinto lugar en la Premier League, y las preguntas sobre los ajustes tácticos de Slot son cada vez mayores.

Los equipos se enfrentaron en los octavos de final de la temporada pasada, donde ambos equipos ganaron fuera de casa antes de que el PSG avanzara en los penales, un resultado que subraya lo finas que pueden ser las diferencias en este enfrentamiento. El Liverpool espera que Anfield en el partido de vuelta pueda resultar decisivo, pero primero deben sobrevivir en París.

El panorama general

Los otros dos cuartos de final enfrentan al Real Madrid contra el Bayern de Múnich, el partido más jugado en la historia de la Copa de Europa, y al Sporting CP contra el Arsenal, el favorito del torneo según el superordenador de Opta (27,7% de probabilidad de ganar). Con la final en el Puskás Aréna de Budapest esperando, los resultados del miércoles podrían marcar la pauta para la fase eliminatoria de la Champions League más atractiva en años.