Štvrťfinále Ligy majstrov: Barça – Atlético, PSG – Liverpool

Dve šlágre otvárajú cestu medzi elitnú osmičku

Štvrťfinále Ligy majstrov UEFA sa začína v stredu 8. apríla dvoma ťažkotonážnymi súbojmi, ktoré môžu výrazne ovplyvniť cestu do budapeštianskeho finále 30. mája. Na Camp Nou Barcelona privíta Atlético Madrid v elektrizujúcom španielskom derby, zatiaľ čo na druhej strane Pyrenejí obhajca titulu Paris Saint-Germain hostí Liverpool na Parc des Princes. Oba prvé zápasy sa začínajú o 21:00 SEČ, pričom odvety sú naplánované na 14. – 15. apríla.

Barcelona vs. Atlético Madrid: Dôverná známosť plodí intenzitu

Toto štvrťfinále je vyvrcholením mimoriadnej série stretnutí medzi dvoma rivalmi z La Ligy – piatich stretnutí približne za dva mesiace, vrátane troch v priebehu desiatich dní. Barcelona prichádza vo vynikajúcej forme, keď porazila Atlético 2:1 na Estadio Metropolitano len minulú sobotu. Robert Lewandowski v 87. minúte spečatil víťazstvo a zvýšil náskok Barçy na čele La Ligy na sedem bodov.

Tím Hansiho Flicka, ktorý superpočítač Opta hodnotí ako druhý najpravdepodobnejší tím na zisk trofeje (68 % šanca na postup do semifinále), sa bude musieť zaobísť bez Raphinhu, Marca Bernala, Frenkieho de Jonga a Andreasa Christensena pre zranenia. Ronald Araújo však dostal zelenú na hranie.

Atlético je medzitým v kríze. Mužstvo Diega Simeoneho prehralo tri zápasy po sebe vo všetkých súťažiach a v domácej tabuľke zaostáva o bod za tretím Villarrealom. Pablo Barrios je mimo hru so zranením stehna, zatiaľ čo José Giménez a Johnny Cardoso zostávajú otázni. História však ponúka Simeoneho táboru záchranné lano: Atlético vyradilo Barcelonu v oboch predchádzajúcich štvrťfinálových stretnutiach Ligy majstrov – vyhralo v súčte v rokoch 2013/14 a 2015/16 a zakaždým postúpilo do finále.

„Barcelona je najlepším útočiacim tímom v Európe. Toto je výzva na vysokej úrovni, ktorá si bude vyžadovať rovnakú úroveň aj od nás.“ — Diego Simeone

PSG vs. Liverpool: Šampióni pod tlakom

Na Parc des Princes sa PSG snaží predĺžiť svoju dominantnú európsku kampaň. Úradujúci šampióni rozobrali Chelsea v súčte 8:2 v osemfinále, pričom Khvicha Kvaratskhelia sa ukázal ako najsmrteľnejší útočník turnaja so siedmimi gólmi. PSG prichádza so šnúrou štyroch víťazstiev a nesie so sebou auru tímu odhodlaného stať sa prvým tímom od Realu Madrid (2016 – 2018), ktorý si udrží trofej.

Liverpool predstavuje úplne iný obraz. Hoci tím Arneho Slota prekonal Galatasaray v osemfinále v súčte 4:1, jeho celková forma sa zhoršila. The Reds prehrali štyri z posledných siedmich zápasov vo všetkých súťažiach, vrátane ponižujúcej prehry 4:0 s Manchestrom City v FA Cupe. V súčasnosti sú piati v Premier League a množia sa otázky o Slotových taktických úpravách.

Tímy sa stretli v osemfinále minulej sezóny, kde oba tímy vyhrali vonku predtým, ako PSG postúpilo na penalty – výsledok, ktorý podčiarkuje, aké tenké môžu byť hranice v tomto zápase. Liverpool bude dúfať, že Anfield v odvete sa môže ukázať ako rozhodujúci, ale najprv musí prežiť Paríž.

Širší kontext

V ďalších dvoch štvrťfinále sa stretnú Real Madrid proti Bayernu Mníchov – najhranejší zápas v histórii Európskeho pohára – a Sporting CP proti Arsenalu, favoritovi turnaja podľa superpočítača Opta (27,7 % pravdepodobnosť výhry). S finále v budapeštianskej Puskás Aréne v nedohľadne by stredajšie výsledky mohli nastaviť tón pre najpútavejšiu vyraďovaciu fázu Ligy majstrov za posledné roky.