Milan-Cortina 2026 : Clôture en beauté avec « La beauté en action »

Un adieu historique dans un amphithéâtre antique

Les XXVe Jeux olympiques d'hiver se sont achevés le 22 février 2026 par une cérémonie sans précédent dans l'histoire olympique moderne. Quelque 12 000 spectateurs ont rempli l'Arena di Verona, un amphithéâtre romain du premier siècle et site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, pour un spectacle de 2 heures 30 intitulé « La beauté en action ». C'était la première fois depuis les Jeux d'Athènes de 1896 qu'un monument antique servait de scène pour une cérémonie olympique.

La décision d'organiser la cérémonie de clôture à Vérone, séparément des villes hôtes de Milan et Cortina d'Ampezzo, était en soi une déclaration : ces Jeux n'ont jamais concerné un seul lieu. Répartis sur environ 22 000 kilomètres carrés du nord de l'Italie, Milano Cortina 2026 ont été les Jeux olympiques d'hiver les plus dispersés géographiquement jamais organisés.

La vitrine culturelle de l'Italie

La cérémonie a tissé des liens entre les fils de l'identité artistique italienne, de l'opéra lyrique à la pop contemporaine. Roberto Bolle, l'un des danseurs de ballet les plus célèbres au monde, a réalisé sa toute première performance aérienne, descendant à travers un anneau flamboyant censé évoquer le soleil, puis atterrissant sur une scène conçue pour refléter la lagune vénitienne, avec ses gondoles. Il a dansé sur une mélodie envoûtante de la chanteuse italienne Joan Thiele.

Le chanteur Achille Lauro et le DJ Gabry Ponte ont suivi, entraînant les quelque 1 500 athlètes présents sur le sol de l'arène dans une finale inondée de confettis. La célébration a honoré tout, de la grandeur romaine antique à la scène musicale contemporaine florissante de l'Italie, une fusion délibérée du patrimoine et de la modernité que les organisateurs avaient promise dès le départ.

Deux chaudrons olympiques, l'un à Milan, l'autre à Cortina d'Ampezzo, ont été éteints simultanément via une liaison vidéo pendant la cérémonie, une première logistique pour les Jeux d'hiver. Les deux chaudrons étaient une caractéristique distinctive de Jeux définis par leur format multi-villes.

Des records sur la neige et la glace

Le tableau de bord athlétique était tout aussi impressionnant. Environ 2 880 athlètes de 92 nations ont participé à 116 épreuves de médailles dans huit sports et 16 disciplines sur 17 jours. Le ski alpinisme a fait ses débuts olympiques, élargissant la portée du programme à l'endurance alpine.

La Norvège a dominé le tableau des médailles avec 41 médailles, dont 18 d'or, battant son propre record établi aux Jeux de PyeongChang de 2018. La légende du ski de fond Johannes Høsflot Klæbo a remporté un sixième titre record lors de ces seuls Jeux.

Les États-Unis ont aligné leur plus grande équipe olympique d'hiver de tous les temps, avec 232 athlètes, et ont obtenu un record de 12 médailles d'or, une étape saluée par la PDG de l'USOPC, Sarah Hirshland, comme « une performance véritablement historique ». La nation hôte, l'Italie, a dépassé toutes les attentes, terminant avec 30 médailles au total (10 d'or, 6 d'argent, 14 de bronze), son meilleur résultat aux Jeux d'hiver, éclipsant la récolte de 20 médailles des Jeux de Lillehammer de 1994.

Passage de relais aux Alpes françaises

La présidente du CIO, Kirsty Coventry, a clôturé les Jeux en louant les organisateurs italiens, affirmant qu'ils avaient « offert un nouveau type de Jeux d'hiver et établi une norme très élevée pour l'avenir ». Le drapeau olympique a été officiellement remis à la France, dont la région des Alpes de la Riviera accueillera les Jeux d'hiver de 2030, suivant un modèle de dispersion similaire qui pourrait même voir les épreuves de patinage de vitesse se dérouler en Italie ou aux Pays-Bas.

Les Jeux paralympiques d'hiver reviendront à l'arène de Vérone pour leur cérémonie d'ouverture le 6 mars, prolongeant le moment olympique de l'Italie jusqu'à la mi-mars. Pour l'instant, les flammes jumelles sont éteintes, mais l'image des pierres antiques de Vérone illuminées par le feu olympique est une image que le monde sportif n'oubliera probablement pas.