Milano Cortina 2026 : Des Jeux paralympiques d'hiver records débutent le 6 mars

Une édition record des Jeux d'hiver

Les Jeux paralympiques d'hiver de Milano Cortina 2026 s'ouvrent officiellement le 6 mars, lançant dix jours de sport paralympique de haut niveau à travers trois pôles italiens : Milan, Cortina d'Ampezzo et Val di Fiemme. Cette 14e édition des Jeux paralympiques d'hiver s'annonce comme la plus ambitieuse à ce jour, avec un nombre record de 665 athlètes paralympiques d'environ 54 Comités nationaux paralympiques attendus en compétition, soit une augmentation de 20 % par rapport à Pékin 2022, selon le Comité international paralympique.

L'ampleur de la croissance est frappante. Lors des premiers Jeux paralympiques d'hiver, organisés à Örnsköldsvik, en Suède, en 1976, seuls 198 athlètes de 16 nations y ont participé. Cinquante ans plus tard, le mouvement a plus que triplé, tant en nombre d'athlètes qu'en représentation nationale, soulignant ainsi la portée mondiale croissante du sport paralympique.

Soirée d'ouverture sur un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO

La cérémonie d'ouverture, sur le thème "La vie en mouvement", se déroulera dans l'antique Arène de Vérone, un amphithéâtre romain du premier siècle et site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Produite par Filmmaster Group, la cérémonie mettra en scène des performances de Stewart Copeland, batteur de The Police, et du duo électronique Meduza. L'Italie a investi 20 millions d'euros dans des améliorations de l'accessibilité à Vérone en prévision de l'événement, afin de garantir que le site historique soit accueillant pour les athlètes et les spectateurs handicapés.

C'est la première fois qu'une cérémonie paralympique se déroule sur un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, un geste symbolique qui aligne l'événement sur la profonde identité culturelle de l'Italie.

Débuts, nouvelles épreuves et premières historiques

Cinq pays, El Salvador, Haïti, le Monténégro, la Macédoine du Nord et le Portugal, feront leurs débuts aux Jeux paralympiques d'hiver, selon le CIP. Les Jeux introduiront également une nouvelle discipline : le curling en fauteuil roulant en double mixte, qui fera ses débuts paralympiques aux côtés des cinq sports établis que sont le ski alpin paralympique, le biathlon paralympique, le ski de fond paralympique, le hockey sur glace paralympique et le snowboard paralympique.

Au total, 79 jeux de médailles seront décernés, un autre record. La cérémonie de clôture est prévue le 15 mars au stade olympique de glace de Cortina, ce qui en fait les premiers Jeux paralympiques d'hiver depuis Vancouver 2010 à organiser leurs cérémonies d'ouverture et de clôture dans des lieux différents.

Un public mondial croissant

Le mouvement paralympique connaît un essor évident de l'intérêt des diffuseurs. Les Jeux paralympiques d'hiver de Pékin 2022 ont généré plus de 1 900 heures de couverture et ont touché une audience télévisée cumulée de 2,1 milliards de personnes. Les Jeux paralympiques d'été de Paris 2024 ont été couverts par un nombre record de 225 détenteurs de droits médiatiques, produisant 83 % de couverture en direct dédiée en plus que Tokyo 2020.

Pour Milano Cortina 2026, les ambitions en matière de diffusion sont à nouveau en hausse. Channel 4 au Royaume-Uni s'est engagée à diffuser plus de 60 heures de sport en direct avec des fonctions d'accessibilité complètes, notamment une description audio et la langue des signes britannique. Aux États-Unis, NBC diffusera un nombre record de huit heures de programmation des Jeux paralympiques d'hiver, dont une diffusion en direct du match pour la médaille d'or de hockey sur luge sur Peacock.

Une étape importante pour le sport inclusif

Milano Cortina 2026 utilise les mêmes sites que les Jeux olympiques d'hiver qui se sont déroulés quelques semaines plus tôt, renforçant ainsi le modèle d'infrastructure partagée que le CIO et le CIP ont défendu. Les analystes décrivent les Jeux comme un signal d'un changement culturel plus large, une maturation de la marque paralympique, qui passe d'un événement de niche à un spectacle sportif grand public.

Alors que les projecteurs du monde entier se braquent brièvement sur l'antique arène de Vérone, les Jeux paralympiques d'hiver de 2026 ne sont pas seulement une compétition sportive, mais aussi une déclaration sur ce à quoi ressemble la compétition inclusive au plus haut niveau au XXIe siècle.