Prague restitue à la Grèce 39 textiles synagogaux

Des textiles des synagogues de Thessalonique retournent chez eux

Le 17 février dernier, Zanet Battinou, directrice du Musée juif de Grèce, s'est rendue à Prague pour recevoir des représentants de la Fédération des communautés juives de République tchèque et du Musée juif de Prague un ensemble de 39 textiles synagogaux. Il s'agissait de rideaux, de manteaux de Torah et de couvertures de tables de synagogue, des objets portant des inscriptions en hébreu et en ladino, que les nazis avaient pillés pendant la Seconde Guerre mondiale et transportés sur le territoire de l'actuelle République tchèque. Après quatre-vingts ans, ils rentrent enfin chez eux.

Thessalonique : un centre du judaïsme séfarade disparu

Les textiles proviennent principalement de la communauté séfarade de Thessalonique. Avant la guerre, Thessalonique (en grec Thessaloníki) abritait environ 50 000 Juifs et était le principal centre du judaïsme séfarade en Europe. Après l'occupation allemande en 1941, les nazis, par le biais de l'opération Rosenberg, ont systématiquement pillé les synagogues, les bibliothèques et les institutions culturelles. En février 1943, ils ont créé des ghettos et, à partir du 15 mars de la même année, ont commencé les déportations : au total, 42 830 Juifs de Thessalonique ont été emmenés à Auschwitz-Birkenau, dont plus de 90 % ont été assassinés peu après leur arrivée. La communauté, dont les racines remontaient à l'expulsion des Juifs d'Espagne en 1492, a de facto cessé d'exister.

Quatre décennies sous le code « Balkans »

La manière exacte dont les textiles sont arrivés en Bohême n'est pas entièrement documentée, mais il est fort probable que ce soit dans le cadre des vastes transferts nazis de biens pillés à travers l'Europe. Le musée les a enregistrés entre 1954 et 1956 sous la catégorie vague de « Balkans », ce qui a masqué leur origine pendant de nombreuses décennies. Ce n'est que le développement de la recherche moderne sur la provenance qui a permis de reconstituer systématiquement l'histoire d'objets spécifiques.

« Ce n'est que ces dernières années que nous avons pu revenir sur des questions restées sans réponse pendant des décennies », a expliqué Michaela Sidenbergová, conservatrice du musée. Le résultat des recherches a été sans équivoque : les textiles appartiennent à la communauté séfarade grecque et doivent être restitués.

Un engagement moral, pas un litige juridique

Cette restitution intervient à un moment où la pression s'intensifie dans toute l'Europe pour accélérer la restitution des biens culturels pillés pendant l'occupation nazie. En avril dernier, des représentants de douze pays se sont réunis à La Haye pour coordonner les procédures de restitution des objets pillés. L'Allemagne a introduit une procédure d'arbitrage obligatoire pour les restitutions de biens à partir du 1er décembre 2025, et aux États-Unis, un projet de loi visant à prolonger de manière permanente la loi HEAR Act, qui protège les droits des survivants de l'Holocauste et de leurs descendants, est en cours d'examen par le Congrès.

La démarche de Prague se distingue dans ce contexte par son caractère volontaire. Il ne s'agissait pas d'une contrainte judiciaire, mais d'une reconnaissance proactive d'un engagement moral. « Il s'agit de remplir l'obligation morale de restituer un héritage dispersé », ont souligné les représentants de la Fédération des communautés juives de République tchèque. Les objets seront désormais pris en charge par le Musée juif de Grèce à Athènes.

Une étape exceptionnelle dans l'histoire du musée

Le Musée juif de Prague est l'une des plus grandes institutions de ce type au monde et conserve des dizaines de milliers d'objets témoignant de la richesse de la culture juive d'Europe centrale. La restitution des 39 textiles grecs représente l'un des actes de restitution les plus importants de toute son histoire. Elle envoie également un signal clair aux autres musées européens : la recherche sur la provenance et la volonté d'agir peuvent réparer au moins une partie des injustices causées par la Seconde Guerre mondiale, et ce sans attendre une ordonnance du tribunal.