Prag gibt 39 Synagogentextilien an Griechenland zurück

Textilien aus Synagogen von Thessaloniki kehren nach Hause zurück

Am 17. Februar dieses Jahres reiste Zanet Battinou, Direktorin des Jüdischen Museums Griechenlands, nach Prag, um von Vertretern des Verbandes Jüdischer Gemeinden in der Tschechischen Republik und des Jüdischen Museums in Prag eine Sammlung von 39 Synagogentextilien entgegenzunehmen. Es handelte sich um Vorhänge, Toramäntel und Decken für Synagogentische – Gegenstände mit Inschriften in Hebräisch und Ladino, die die Nazis im Zweiten Weltkrieg raubten und in das Gebiet der heutigen Tschechischen Republik transportierten. Nach achtzig Jahren kehren sie endlich nach Hause zurück.

Thessaloniki: Ein Zentrum des sephardischen Judentums, das verschwand

Die Textilien stammen hauptsächlich aus der sephardischen Gemeinde Thessaloniki. Thessaloniki war vor dem Krieg die Heimat von etwa 50.000 Juden und das wichtigste Zentrum des sephardischen Judentums in Europa. Nach der deutschen Besetzung im Jahr 1941 plünderten die Nazis im Rahmen der sogenannten Operation Rosenberg systematisch Synagogen, Bibliotheken und kulturelle Einrichtungen. Im Februar 1943 errichteten sie Ghettos und begannen ab dem 15. März desselben Jahres mit den Deportationen: Insgesamt 42.830 Juden aus Thessaloniki wurden nach Auschwitz-Birkenau deportiert, wobei mehr als 90 Prozent von ihnen kurz nach ihrer Ankunft ermordet wurden. Die Gemeinde, deren Wurzeln bis zur Vertreibung der Juden aus Spanien im Jahr 1492 zurückreichten, hörte de facto auf zu existieren.

Vier Jahrzehnte unter dem Code „Balkan“

Wie genau die Textilien nach Böhmen gelangten, ist nicht vollständig dokumentiert – höchstwahrscheinlich im Rahmen der umfangreichen Nazi-Verschiebungen von Raubgut in ganz Europa. Das Museum erfasste sie in den Jahren 1954–1956 unter der vagen Kategorie „Balkan“, was ihre Herkunft für viele Jahrzehnte verschleierte. Erst die Entwicklung der modernen Provenienzforschung ermöglichte es, die Geschichte bestimmter Objekte systematisch zu rekonstruieren.

„Erst in den letzten Jahren konnten wir zu Fragen zurückkehren, die jahrzehntelang unbeantwortet blieben“, beschreibt die Kuratorin des Museums, Michaela Sidenbergová, die Situation. Das Ergebnis der Forschung war eindeutig: Die Textilien gehören der griechischen sephardischen Gemeinde und müssen zurückgegeben werden.

Moralische Verpflichtung, kein Rechtsstreit

Die Übergabe erfolgte zu einer Zeit, in der in ganz Europa der Druck auf eine beschleunigte Rückgabe von Kulturgut, das während der Nazi-Besatzung geraubt wurde, zunimmt. Im vergangenen April trafen sich in Den Haag Vertreter von zwölf Ländern, um die Verfahren zur Rückgabe geraubter Artefakte zu koordinieren. Deutschland hat zum 1. Dezember 2025 ein verbindliches Schiedsverfahren für Eigentumsrestitutionen eingeführt, und in den USA liegt dem Kongress ein Entwurf zur dauerhaften Verlängerung des HEAR Act vor, der die Ansprüche von Holocaust-Überlebenden und ihren Nachkommen schützt.

Der Prager Schritt zeichnet sich in diesem Kontext durch seine Freiwilligkeit aus. Es handelte sich nicht um das Ergebnis von Gerichtsdruck, sondern um eine proaktive Anerkennung einer moralischen Verpflichtung. „Es geht um die Erfüllung der moralischen Pflicht, verstreutes Erbe zurückzugeben“, betonten Vertreter des Verbandes Jüdischer Gemeinden in der Tschechischen Republik. Die Gegenstände gehen nun in die Obhut des Jüdischen Museums Griechenlands in Athen über.

Ein außergewöhnlicher Schritt in der Geschichte des Museums

Das Jüdische Museum in Prag ist eine der größten Institutionen seiner Art weltweit und bewahrt Zehntausende von Exponaten, die den Reichtum der mitteleuropäischen jüdischen Kultur dokumentieren. Die Übergabe der 39 griechischen Textilien stellt einen der umfangreichsten Restitutionsakte in seiner gesamten Geschichte dar. Gleichzeitig sendet es ein klares Signal an andere europäische Museen: Provenienzforschung und die Bereitschaft zu handeln können zumindest einen Teil des Unrechts wiedergutmachen, das der Zweite Weltkrieg verursacht hat – und das, ohne auf eine gerichtliche Anordnung zu warten.