Qu'est-ce qu'EU Inc et comment cela pourrait remodeler le paysage des entreprises européennes

Pourquoi l'Europe a besoin d'une nouvelle forme d'entreprise

Créer une entreprise aux États-Unis signifie s'enregistrer dans un seul État (souvent le Delaware) et opérer partout. En Europe, les entrepreneurs sont confrontés à 27 systèmes juridiques nationaux différents et à plus de 60 formes d'entreprises distinctes. S'étendre de Berlin à Paris en passant par Madrid signifie embaucher des avocats locaux, naviguer dans des codes des sociétés inconnus et souvent créer des filiales entièrement distinctes dans chaque pays.

Cette fragmentation réglementaire est depuis longtemps pointée du doigt comme étant la cause de l'incapacité de l'Europe à produire des géants technologiques à l'échelle de la Silicon Valley. Les fondateurs passent des mois et dépensent des dizaines de milliers d'euros en conformité juridique avant de pouvoir vendre un seul produit au-delà des frontières. La réponse de la Commission européenne est EU Inc. : un cadre d'entreprise unifié et facultatif conçu pour réduire les formalités administratives.

Comment fonctionne EU Inc

EU Inc fonctionne comme ce que les décideurs politiques appellent le « 28e régime ». Il ne remplace aucune loi nationale sur les sociétés. Au lieu de cela, il se situe aux côtés des 27 systèmes existants en tant qu'alternative. Les fondateurs peuvent choisir de s'incorporer en vertu des règles de leur pays d'origine ou en vertu du nouveau cadre européen.

Les principaux mécanismes sont simples :

• Enregistrement en ligne en 48 heures depuis n'importe où dans l'UE, à un coût inférieur à 100 €
• Aucun capital social minimum requis : une entreprise peut démarrer avec aussi peu qu'un euro
• Soumission unique des informations sur l'entreprise via un portail européen qui relie les registres nationaux des entreprises
• Reconnaissance automatique dans les 27 États membres, sans besoin de dépôts distincts
• Processus numériques par défaut tout au long du cycle de vie de l'entreprise, de la création au transfert d'actions en passant par la liquidation

Une fois enregistrée, une entreprise EU Inc reçoit son numéro d'identification fiscale et son numéro de TVA sans soumettre à nouveau de documents. La Commission prévoit également d'établir un registre central de l'UE dans une phase ultérieure et d'introduire un « portefeuille d'entreprise européen » pour rationaliser les interactions avec les autorités publiques.

Options d'achat d'actions et talents

L'une des caractéristiques les plus appréciées cible un désavantage européen persistant : les options d'achat d'actions pour les employés. Dans le système actuel, la taxation des options d'achat d'actions varie considérablement d'un pays à l'autre, ce qui rend difficile pour les startups d'offrir des plans d'intéressement compétitifs aux employés dans plusieurs États membres.

Dans le cadre d'EU Inc, les entreprises peuvent créer des plans d'options d'achat d'actions à l'échelle de l'UE où les impôts ne sont dus que lorsque les actions sont vendues, et non lorsqu'elles sont accordées ou acquises. Cela reflète l'approche courante aux États-Unis et vise à aider les startups européennes à rivaliser pour attirer les talents mondiaux.

Ce qui rend cette tentative différente

L'Europe a déjà essayé d'harmoniser les formes d'entreprises, et a échoué. La Societas Europaea lancée en 2004 s'est avérée trop complexe et coûteuse pour les petites entreprises. La proposition de Société privée européenne est morte en 2010, et une directive sur la Société unipersonnelle a été bloquée en 2014.

EU Inc diffère de deux manières essentielles. Premièrement, l'ensemble du processus est entièrement numérique, éliminant les exigences de notaire et les formalités en personne qui ont affecté les modèles précédents. Deuxièmement, le processus législatif utilise le vote à la majorité qualifiée, nécessitant l'approbation de 15 des 27 États membres plutôt que l'unanimité, ce qui rend plus difficile pour un seul pays de bloquer la proposition.

Critiques et risques

Tout le monde n'est pas enthousiaste. Les syndicats, menés par UNI Europa, avertissent que les entreprises pourraient exploiter l'arbitrage réglementaire en s'incorporant dans des États membres où la protection des travailleurs est plus faible. Les gouvernements nationaux craignent de perdre le contrôle de la surveillance des entreprises et des recettes administratives.

Certains fondateurs de startups eux-mêmes restent sceptiques. Julian Teicke, fondateur de la campagne de plaidoyer BAD1, a averti que « coller un seul écran de connexion sur 27 systèmes juridiques fragmentés » ne constitue pas une véritable infrastructure sans frontières. Le droit du travail, la sécurité sociale et les règles de codétermination varient toujours d'un pays à l'autre et restent pleinement applicables aux entités EU Inc.

Quelles sont les prochaines étapes

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a appelé le Parlement européen et le Conseil à parvenir à un accord d'ici la fin de 2026, avec un objectif plus large de finaliser l'ensemble du 28e régime d'ici 2028. La Commission prévoit que 300 000 entreprises pourraient être créées dans le cadre d'EU Inc au cours de sa première décennie, employant environ 1,6 million de personnes.

La question de savoir si EU Inc tient ses promesses dépend des détails de mise en œuvre qui sont encore en cours de négociation, en particulier en ce qui concerne le contrôle judiciaire, l'interopérabilité des registres et l'équilibre entre l'harmonisation et la souveraineté nationale. Pour l'instant, cela représente la tentative la plus ambitieuse de l'Europe à ce jour pour répondre à une question d'une simplicité trompeuse : pourquoi la création d'une entreprise sur un continent devrait-elle être plus difficile que sur un autre ?