Un vaccin en spray de Stanford protège contre le COVID et la grippe

Nouvelle approche : le vaccin parle le langage de l'immunité, pas celui du virus

Des scientifiques de la faculté de médecine de Stanford ont publié le 19 février 2026 dans la prestigieuse revue Science des résultats qui pourraient fondamentalement changer l'approche de la prévention des maladies respiratoires. Le vaccin nasal expérimental — pour l'instant désigné sous le nom de GLA-3M-052-LS+OVA — ne fonctionne pas comme les vaccins traditionnels. Au lieu d'imiter un virus ou une bactérie spécifique, il simule les signaux que les cellules immunitaires échangent pendant une infection.

Il s'agit plus précisément de cytokines produites par les lymphocytes T, qui activent les récepteurs Toll-like sur les cellules immunitaires innées des poumons. Il en résulte un état d'alerte immunitaire durable — non pas contre un seul pathogène, mais contre toute une série de menaces respiratoires. Cet état a persisté pendant au moins trois mois lors d'essais sur des souris.

Résultats des tests : une réduction de 700 fois du virus, une protection également contre les bactéries

L'équipe dirigée par le professeur Bali Pulendran et le doctorant Haiba Zhang a enregistré des résultats remarquables dans des modèles murins. Les animaux vaccinés ont présenté une réduction de 700 fois de la quantité de virus dans les poumons par rapport au groupe témoin non vacciné. La protection s'étendait à :

• Le SARS-CoV-2 et d'autres coronavirus,
• Les bactéries hospitalières Staphylococcus aureus et Acinetobacter baumannii,
• L'allergène des acariens.

Alors que les souris non vaccinées avaient besoin d'environ deux semaines pour développer une réponse immunitaire spécifique, les animaux vaccinés ont pu mobiliser des anticorps ciblés et des lymphocytes T en seulement trois jours. Une telle rapidité de réaction serait extrêmement précieuse lors d'une pandémie avec un agent pathogène inconnu — la lenteur de la mise en place de l'immunité a été l'une des principales faiblesses pendant la pandémie de COVID-19.

Des souris aux humains : cinq à sept ans et des financements suffisants

Le professeur Pulendran estime qu'avec un financement suffisant, le vaccin pourrait être disponible pour les humains dans cinq à sept ans — après avoir passé avec succès la première phase des essais cliniques axés sur la sécurité. Outre Stanford, des équipes de l'université Emory, de l'université de Caroline du Nord, de l'université d'État de l'Utah et de l'université d'Arizona ont participé à l'étude.

Les scientifiques envisagent un scénario dans lequel les gens recevraient chaque automne un spray nasal qui les protégerait contre la grippe, le COVID-19, le VRS et le rhume — tout en atténuant les réactions allergiques printanières. Pour des pays comme la Slovaquie, où les saisons respiratoires annuelles mettent les hôpitaux à rude épreuve avec des milliers d'hospitalisations et où la grippe et la pneumonie figurent parmi les causes de décès les plus fréquentes chez les personnes âgées, une telle prévention apporterait non seulement un soulagement sanitaire, mais aussi économique.

Une nouvelle ère de vaccination ?

La recherche publiée dans Science ouvre la voie à un vaccin qui pourrait remplacer la vaccination saisonnière mise à jour chaque année et offrir une protection même en cas de nouvelle pandémie — sans avoir à attendre des mois pour le développement de préparations ciblées. Le portail Nature News a qualifié les résultats d'enthousiasmants, tout en soulignant que le chemin du modèle murin à un vaccin humain sûr est long et semé d'embûches. Néanmoins, il s'agit de l'une des orientations les plus prometteuses de la recherche vaccinale de ces dernières années.