Csehország Írországgal játszik az álomért: pótselejtező a 2026-os vb-re

Húsz év várakozás érhet véget ma

A cseh labdarúgó-válogatott történelmi pillanat előtt áll. Ma este 20:45-kor a prágai Edenben, a Fortuna Arénában fogadja Írországot az európai pótselejtező elődöntőjében a 2026-os FIFA világbajnokságra való kijutásért, melyet az USA-ban, Mexikóban és Kanadában rendeznek. A csehek legutóbb 2006-ban jutottak ki a világbajnokságra – akkor az ország önálló történelmének egyetlen részvételét könyvelhették el.

Koubek bemutatkozása nyomás alatt

Miroslav Koubek számára ez lesz a bemutatkozás a válogatott szövetségi kapitányaként. A hetvennégy éves szakember Ivan Hašeket váltotta, akit a Feröer-szigeteken elszenvedett 1:2-es szégyenletes vereség után menesztettek. Koubek maga a közelgő mérkőzéseket „karrierje legnagyobbjának" nevezte, és állítólag tisztában van a kezdőcsapattal, bár azt előre nem árulta el.

A média szerint a kezdő tizenegy így nézhet ki: Kovář – Hranáč, Holeš, Krejčí – Coufal, Šulc, Darida, Provod, Jurásek – Chorý, Schick. Figyelemre méltó Vladimír Darida visszatérése öt év után, valamint Pavel Šulc visszatérése egy hosszú sérülés után. Ezzel szemben érezhetően hiányzik Václav Černý, Adam Hložek és Jan Kuchta.

Írország lendülettel érkezik

Az írek drámai módon harcolták ki a helyüket a pótselejtezőben. Troy Parrott a 96. percben szerzett győztes gólt Magyarországon, és az öt gólja a selejtezőben megegyezett Cristiano Ronaldo mérlegével. Ráadásul Írország novemberben meglepetésre 2:0-ra legyőzte Portugáliát, és sorozatban három mérkőzést nyert. A világbajnokságon azonban 2002 óta nem szerepelt.

Az ír oldalon azonban hiányzik a kulcsfontosságú csatár, Evan Ferguson, valamint Matt Doherty és Josh Cullen is. Csehország a FIFA-ranglistán a 43. helyen áll, ami 16 hellyel magasabb, mint az ellenfélé.

Hazai erőd és út az A csoportba

A csehek jelentős előnyt élveznek a hazai pálya miatt – 2022 szeptembere óta a saját pályájukon tizenhatszor egymás után nem kaptak ki. A selejtezőcsoportban Horvátország mögött a második helyen végeztek, Patrik Schick pedig öt góllal a csapat legjobb góllövője volt.

A mai győzelem esetén a cseh csapat március 31-én a pótselejtező döntőjében a Dánia – Észak-Macedónia párharc győztesével találkozik. A döntő mérkőzésre is hazai pályán kerülne sor. A teljes D ág győztese aztán a bajnokság A csoportjába kerül a társházigazda Mexikó, Dél-Afrika és Dél-Korea mellé.

Több mint csak futball

A mérkőzés érzékeny társadalmi kontextusban érkezik – mindössze néhány nappal azután, hogy 200 ezer ember tüntetett a Letnán Andrej Babiš kormánya ellen. Egy esetleges továbbjutás lendületet adhat a nemzeti hangulatnak ebben a feszült politikai időszakban. A Cseh Televízió élő közvetítést ad a ČT sport csatornán.

Ma este kiderül, hogy a világbajnokságra való húszéves várakozás végre véget ér-e, vagy tovább folytatódik.