Česko hrá s Írskom o sen: baráž o MS 2026

Dvadsať rokov čakania sa môže skončiť dnes

Česká futbalová reprezentácia stojí pred historickým okamihom. Dnes večer od 20:45 privíta vo Fortune Arene v pražskom Edene Írsko v semifinále európskej baráže o postup na majstrovstvá sveta FIFA 2026 v USA, Mexiku a Kanade. Česi sa na svetový šampionát kvalifikovali naposledy v roku 2006 — vtedy to bola jediná účasť v samostatnej histórii krajiny.

Koubkova premiéra pod tlakom

Pre Miroslava Koubka pôjde o premiéru v pozícii hlavného trénera reprezentácie. Štyridsaťsedemročný kouč nahradil Ivana Haška, odvolaného po potupnej prehre na Faerských ostrovoch 1:2. Koubek sám označil nadchádzajúce zápasy za „najväčšie v kariére“ a o zostave vraj má jasno, hoci ju dopredu neprezradil.

Podľa médií by základná jedenástka mala vyzerať takto: Kovář — Hranáč, Holeš, Krejčí — Coufal, Šulc, Darida, Provod, Jurásek — Chorý, Schick. Pozornosť budí návrat Vladimíra Daridu po piatich rokoch aj comeback Pavla Šulca po dlhom zranení. Naopak citeľne chýbajú Václav Černý, Adam Hložek či Jan Kuchta.

Írsko prichádza s formou

Íri si miesto v play-off vybojovali dramaticky. Troy Parrott strelil v 96. minúte víťazný gól v Maďarsku a jeho päť gólov v kvalifikácii sa vyrovnalo bilancii Cristiana Ronalda. Írsko navyše v novembri prekvapivo porazilo Portugalsko 2:0 a vyhralo tri zápasy v rade. Na majstrovstvách sveta sa ale nepredstavilo od roku 2002.

Na írskej strane však chýba kľúčový útočník Evan Ferguson, rovnako ako Matt Doherty a Josh Cullen. Česko je v rebríčku FIFA na 43. mieste, teda o 16 priečok vyššie ako súper.

Domáca pevnosť a cesta do skupiny A

Česi majú výraznú výhodu domáceho prostredia — od septembra 2022 na svojom ihrisku šestnásťkrát za sebou neprehrali. V skupine kvalifikácie skončili druhí za Chorvátskom, pričom Patrik Schick s piatimi gólmi bol najlepším strelcom tímu.

V prípade dnešného víťazstva čaká český tím už 31. marca finále baráže proti lepšiemu z dvojice Dánsko — Severné Macedónsko. Aj finálový zápas by sa hral na domácej pôde. Víťaz celej cesty D potom zamieri do skupiny A šampionátu po boku spoluhostiteľského Mexika, Južnej Afriky a Južnej Kórey.

Viac než len futbal

Zápas prichádza v citlivom spoločenskom kontexte — len niekoľko dní po masovej demonštrácii 200 tisíc ľudí na Letnej proti vláde Andreja Babiša. Prípadný postup by mohol poskytnúť vzpruhu národnej nálade v napätom politickom období. Česká televízia odvysiela priamy prenos na ČT sport.

Dnes večer sa ukáže, či dvadsaťročné čakanie na svetový šampionát konečne skončí, alebo bude pokračovať ďalej.