Chequia se juega el sueño ante Irlanda: la repesca para el Mundial 2026

Veinte años de espera podrían terminar hoy

La selección checa de fútbol se enfrenta a un momento histórico. Esta noche, a partir de las 20:45, recibirá a Irlanda en el Fortuna Arena de Praga, en el barrio de Eden, en la semifinal de la repesca europea para el Mundial FIFA 2026 en Estados Unidos, México y Canadá. La última vez que los checos se clasificaron para un Mundial fue en 2006, la única participación en la historia del país como nación independiente.

El debut de Koubek bajo presión

Para Miroslav Koubek, este será su debut como seleccionador nacional. El técnico de 74 años sustituyó a Ivan Hašek, destituido tras la vergonzosa derrota por 1-2 ante Islas Feroe. El propio Koubek calificó los próximos partidos como "los más importantes de su carrera" y afirma tener clara la alineación, aunque no la ha revelado por adelantado.

Según los medios, el once inicial debería ser el siguiente: Kovář — Hranáč, Holeš, Krejčí — Coufal, Šulc, Darida, Provod, Jurásek — Chorý, Schick. Llama la atención el regreso de Vladimír Darida después de cinco años y el de Pavel Šulc tras una larga lesión. Por el contrario, son bajas sensibles Václav Černý, Adam Hložek o Jan Kuchta.

Irlanda llega en un buen momento

Los irlandeses se ganaron su plaza en la repesca de forma dramática. Troy Parrott marcó el gol de la victoria en el minuto 96 en Hungría y sus cinco goles en la fase de clasificación igualaron el registro de Cristiano Ronaldo. Además, Irlanda sorprendió al derrotar a Portugal por 2-0 en noviembre y ha ganado tres partidos seguidos. Sin embargo, no participa en un Mundial desde 2002.

En el bando irlandés, sin embargo, falta el delantero clave Evan Ferguson, así como Matt Doherty y Josh Cullen. Chequia ocupa el puesto 43 en la clasificación de la FIFA, 16 puestos por encima de su rival.

Fortaleza en casa y camino al Grupo A

Los checos tienen la gran ventaja de jugar en casa: desde septiembre de 2022 no han perdido en su estadio en dieciséis partidos consecutivos. En el grupo de clasificación terminaron segundos por detrás de Croacia, con Patrik Schick como máximo goleador del equipo con cinco tantos.

En caso de victoria hoy, el equipo checo se enfrentará el 31 de marzo a la final de la repesca contra el ganador del partido entre Dinamarca y Macedonia del Norte. El partido final también se jugaría en casa. El ganador de toda la ruta D se dirigirá al Grupo A del campeonato junto con México, Sudáfrica y Corea del Sur, países coorganizadores.

Más que solo fútbol

El partido llega en un contexto social delicado, pocos días después de la manifestación masiva de 200.000 personas en Letná contra el gobierno de Andrej Babiš. Una posible clasificación podría dar un impulso al ánimo nacional en un período político tenso. La televisión checa retransmitirá el partido en directo por ČT sport.

Esta noche se verá si la espera de veinte años para un Mundial finalmente termina, o si continuará.