Európa 2 milliárd eurót tesz fel az első kereskedelmi fúziós erőművére

Történelmi tét a tiszta fúziós energiára

Február 26-án egy müncheni székhelyű startup megtette talán a legmerészebb lépést afelé, hogy a nukleáris fúziót a laboratóriumi álomból kereskedelmi valósággá alakítsa. A Proxima Fusion mérföldkőnek számító szándéknyilatkozatot írt alá az RWE energiaipari óriással, a Bajor Szabadállammal és a Max Planck Plazmafizikai Intézettel (IPP) Európa első kereskedelmi sztellarátor fúziós erőművének megépítésére – amelyet hozzávetőlegesen 2 milliárd eurós finanszírozási csomag támogat.

A bejelentés Németországot a globális verseny élére helyezi a fúziós energia hasznosításáért, amely szinte korlátlan, alacsony szén-dioxid-kibocsátású villamos energiát ígér a hagyományos nukleáris hasadással járó hosszú élettartamú radioaktív hulladék nélkül.

Két fázis, két helyszín

A projekt két szakaszban zajlik. Először az Alpha következik, egy demonstrációs sztellarátor, amelyet Garchingban, München mellett építenek fel, az IPP campus közelében, ahol évtizedek óta folynak fúziós kutatások. Az Alpha a tervek szerint a 2030-as évek elején, üzembe helyezésekor nettó energiatermelést ér el – több villamos energiát termel a plazmájából, mint amennyit fogyaszt –, ami egy olyan mérföldkő, amelyet egyetlen sztellarátor sem ért még el.

Az Alpha sikere megnyitná az utat a Stellaris előtt, egy teljes kereskedelmi erőmű előtt, amelyet Gundremmingenben, Bajorországban terveznek – egy olyan nukleáris hasadó erőmű helyén, amelyet jelenleg az RWE szerel le. A szimbolika szándékos: Németország poszt-nukleáris jövője éppen azon a helyen íródhat, ahol nukleáris múltja lezárul.

A sztellarátor különbség

A legtöbb fúziós projekt – beleértve a hatalmas nemzetközi ITER reaktort Franciaországban és számos nagy hírveréssel rendelkező amerikai startupot – a tokamak kialakítást követi, amely egy szuperforró plazmát tart egy fánk alakú mágneses kamrában. A Proxima Fusion más utat választott, a sztellarátorokra fogadva, amelyek sokkal összetettebb geometriába csavarják a mágneses terüket.

Az előny a stabilitás. A tokamakoknak időszakos zavaró impulzusokra van szükségük a plazma fenntartásához, míg a sztellarátorok elméletileg képesek a folyamatos működésre. A hátránya történelmileg a csavart tekercseik rendkívüli mérnöki összetettsége volt – egy olyan kihívás, amellyel a Proxima szerint most képes megbirkózni a magas hőmérsékletű szupravezetők és a fejlett számítógépes szimuláció segítségével.

Ki fizeti?

A 2 milliárd eurós Alpha projekt több érdekelt fél között oszlik meg. Bajorország legfeljebb 400 millió euró állami társfinanszírozást vállalt. A német szövetségi kormány várhatóan mintegy 1,2 milliárd euróval járul hozzá – a 2026-ban esedékes hivatalos jóváhagyástól függően – a 2029-ig tartó, több mint 2 milliárd eurós fúziós kutatásra vonatkozó átfogó kötelezettségvállalása keretében. A magánbefektetők, beleértve a Proxima saját tőkeemelését is, várhatóan a fennmaradó mintegy 20 százalékot fedezik.

Az RWE, amely pénzügyi és helyszín-szolgáltató szerepet is betölt, csatlakozik az Alpha Alliance nevű ipari konzorciumhoz – több mint 30 európai és nemzetközi vállalat, köztük a Siemens Energy, az Air Liquide, a Thales és az Eni –, amelynek feladata a szükséges ellátási láncok és gyártási kapacitások kiépítése nagyméretben.

Egy verseny, amelyet Európa nem engedhet meg magának, hogy elveszítsen

Európa nem az egyetlen szereplő, amely gyorsan halad. Massachusettsben a Commonwealth Fusion Systems építi a SPARC-ot, egy kompakt tokamakot, amelynek célja az első plazma 2027-ben. Kína is felgyorsította fúziós beruházásait. Francesco Sciortino, a Proxima vezérigazgatója nyíltan kijelentette, hogy a szándéknyilatkozat „láthatóan a globális színpadra helyezi az európai fúziós ipart”.

Ha az Alpha sikeres lesz, az lesz az első sztellarátor a világon, amely nettó energiatermelést mutat be – és a Stellaris ugródeszkája, hogy 2040 előtt villamos energiát szállítson az európai otthonokba. A tét, mind tudományos, mind geopolitikai szempontból, aligha lehetne nagyobb.