Európa investuje 2 miliardy eur do svojej prvej komerčnej fúznej elektrárne

Historická stávka na čistú fúznu energiu

26. februára urobila mníchovská spoločnosť, ktorá len začína, zrejme najodvážnejší krok k premene jadrovej fúzie z laboratórneho sna na komerčnú realitu. Proxima Fusion podpísala prelomové Memorandum o porozumení s energetickým gigantom RWE, Slobodným štátom Bavorsko a Inštitútom Maxa Plancka pre fyziku plazmy (IPP) s cieľom vybudovať prvú európsku komerčnú hviezdicovú fúznu elektráreň – s podporou finančného balíka v hodnote približne 2 miliardy eur.

Toto oznámenie stavia Nemecko do čela globálneho závodu o využitie fúznej energie, ktorá sľubuje takmer neobmedzenú, nízkouhlíkovú elektrinu bez dlhotrvajúceho rádioaktívneho odpadu spojeného s konvenčným jadrovým štiepením.

Dve fázy, dve lokality

Projekt sa rozvíja v dvoch fázach. Najprv príde Alpha, demonštračný hviezdicový reaktor, ktorý sa má postaviť v Garchingu pri Mníchove, v blízkosti areálu IPP, kde sa desaťročia vykonáva výskum fúzie. Alpha, ktorá má byť spustená začiatkom 30. rokov, je navrhnutá tak, aby dosiahla čistý energetický zisk – produkovala viac elektriny zo svojej plazmy, ako spotrebuje – čo je míľnik, ktorý žiadny hviezdicový reaktor doteraz nedosiahol.

Úspech Alphy by pripravil cestu pre Stellaris, plnohodnotnú komerčnú elektráreň plánovanú pre Gundremmingen v Bavorsku – miesto jadrovej štiepnej elektrárne, ktorú v súčasnosti vyraďuje z prevádzky RWE. Symbolika je zámerná: budúcnosť nemeckej post-jadrovej energetiky sa môže písať práve na mieste, kde sa ukončuje jeho jadrová minulosť.

Rozdiel hviezdicového reaktora

Väčšina fúznych projektov – vrátane rozsiahleho medzinárodného reaktora ITER vo Francúzsku a niekoľkých významných amerických startupov – sa zameriava na dizajn tokamaku, ktorý udržiava prehriatu plazmu vo vnútri magnetickej komory v tvare šišky. Proxima Fusion sa vydala inou cestou a stavila na hviezdicové reaktory, ktoré krútia svoje magnetické pole do oveľa zložitejšej geometrie.

Výhodou je stabilita. Tokamaky vyžadujú periodické rušivé impulzy na udržanie plazmy, zatiaľ čo hviezdicové reaktory môžu teoreticky udržiavať nepretržitú prevádzku. Nevýhodou bola historicky mimoriadna inžinierska zložitosť ich skrútených cievok – čo je výzva, ktorú, ako tvrdí Proxima, teraz dokáže zvládnuť pomocou vysokoteplotných supravodičov a pokročilej počítačovej simulácie.

Kto to platí?

Projekt Alpha v hodnote 2 miliardy eur sa rozdeľuje medzi niekoľko zainteresovaných strán. Bavorsko sa zaviazalo spolufinancovať až 400 miliónov eur zo štátneho rozpočtu. Očakáva sa, že nemecká federálna vláda prispeje približne 1,2 miliardy eur – po formálnom schválení neskôr v roku 2026 – v rámci svojho širšieho záväzku viac ako 2 miliardy eur na výskum fúzie do roku 2029. Očakáva sa, že súkromní investori, vrátane vlastného fundraisingu spoločnosti Proxima, pokryjú zvyšných približne 20 percent.

RWE, ktorá zohráva finančnú úlohu aj úlohu hostiteľa lokality, sa pripája k priemyselnému konzorciu s názvom Alpha Alliance – viac ako 30 európskych a medzinárodných spoločností, vrátane Siemens Energy, Air Liquide, Thales a Eni – ktorého úlohou je budovať dodávateľské reťazce a výrobné kapacity potrebné v rozsiahlej miere.

Závod, ktorý si Európa nemôže dovoliť prehrať

Európa nie je jediným hráčom, ktorý sa rýchlo pohybuje. V Massachusetts spoločnosť Commonwealth Fusion Systems buduje SPARC, kompaktný tokamak, ktorý sa zameriava na svoju prvú plazmu v roku 2027. Aj Čína zrýchlila svoje investície do fúzie. Generálny riaditeľ spoločnosti Proxima Francesco Sciortino otvorene argumentoval, že MOU „viditeľne stavia európsky fúzny priemysel na globálnu scénu.“

Ak bude Alpha úspešná, bude to prvý hviezdicový reaktor kdekoľvek na svete, ktorý preukáže čistý energetický zisk – a odrazový mostík pre Stellaris na dodávku elektriny do európskych domácností pred rokom 2040. V stávke sú vedecké aj geopolitické záujmy, ktoré nemôžu byť vyššie.