Óriási gránittömböt találtak az antarktiszi jég alatt

Rózsaszín sziklák egy jura-kori titkot fednek fel

Rózsaszín gránitsziklák, amelyek a sötét vulkanikus kőzetek között szóródnak az Antarktisz Hudson-hegységének tetején, figyelemre méltó felfedezéshez vezették a tudósokat: egy rejtett gránittömbhöz, amely közel 100 kilométer széles és 7 kilométer vastag, és a Pine Island gleccser alatt rejtőzik – ami a Föld egyik leggyorsabban visszahúzódó gleccsere.

A Communications Earth & Environment folyóiratban megjelent tanulmány, amelyet a British Antarctic Survey (BAS) kutatói készítettek, átírja a tudósok Nyugat-Antarktisz alatti alapkőzettel kapcsolatos ismereteit, és jelentős következményekkel jár a jövőbeli tengerszint-emelkedésre vonatkozó előrejelzések szempontjából.

Hogyan találták meg a tudósok a rejtett óriást?

A felfedezés egy geológiai rejtéllyel kezdődött. A Nemzetközi Thwaites gleccser együttműködés részeként végzett terepi felmérések során a kutatók feltűnően rózsaszín gránitsziklákat vettek észre a Hudson-hegységben, az egyébként sötét vulkanikus terepen. Ezeknek a szikláknak nem volt nyilvánvaló helyi forrásuk.

A vezető szerző, Dr. Tom Jordan, a BAS geofizikusa, és Dr. Joanne Johnson geológus a mikroszkopikus ásványi kristályok radioaktív bomlásának elemzésével körülbelül 175 millió évvel ezelőttre, a jura időszakra datálta a gránitokat – amikor a dinoszauruszok járták a bolygót.

A kritikus áttörés akkor következett be, amikor a csapat ezeket a geológiai eredményeket összevetette a BAS Twin Otter repülőgépei által gyűjtött légi gravitációs mérésekkel. A gravitációs adatok összetéveszthetetlen jelet tártak fel a jég alatt: egy hatalmas gránittömböt, amely nagyjából Wales méretének a fele.

„Figyelemre méltó, hogy a felszínen észlelt rózsaszín gránitsziklák egy rejtett óriáshoz vezettek a jég alatt” – mondta Dr. Jordan.

A múlt jégkorszakába nyíló ablak

Maguk a sziklák drámaian eltérő jégviszonyokról mesélnek. Az utolsó jégkorszakban, körülbelül 20 000 évvel ezelőtt a Pine Island gleccser sokkal vastagabb és erősebb volt, mint manapság. A jég sziklákat vájt ki az alatta lévő gránitalapból, és felfelé hordta őket, lerakva azokat a Hudson-hegységben, amikor a gleccser később elvékonyodott. Minden szikla jelzi, hogy a gleccser hol érte el egykor.

„A sziklák csodálatosan rögzítik, hogyan változott bolygónk az idők során, különösen azt, hogy a jég hogyan erodálta és alakította át a tájat” – jegyezte meg Dr. Johnson.

Miért fontos ez a tengerszint-emelkedés szempontjából?

A Pine Island gleccser az elmúlt évtizedekben az Antarktisz leggyorsabb jégvesztését tapasztalta. Teljes összeomlása több mint 50 centiméterrel járulhat hozzá a globális tengerszint-emelkedéshez, ami világszerte veszélyezteti a tengerparti közösségeket.

A gleccser alatti kőzet típusa alapvetően befolyásolja a jég mozgását. A gránit alapkőzet befolyásolja, hogy a jég milyen könnyen csúszik a talapzatán, és hogy a gleccser alatti olvadékvíz – a gleccsergyorsulás kulcsfontosságú tényezője – hogyan áramlik alatta. Korábbi kutatások a Pine Island régióban vulkanikus hőforrásokat is azonosítottak, amelyek körülbelül 2500 megawattos geotermikus energiát szolgáltatnak, ami elegendő az alapi olvadás felgyorsításához.

Az újonnan feltérképezett gránittömb újabb összetettségi réteget ad hozzá. A gleccser alatti geológia megértésével a tudósok finomíthatják azokat a számítógépes modelleket, amelyekkel előrejelzik, hogy Nyugat-Antarktisz jégtakarója hogyan reagál a melegedő óceánokra és az emelkedő légköri hőmérsékletekre az elkövetkező évtizedekben.

Antarktisz térképének átírása

A tanulmány bemutatja a hagyományos geológiai terepmunka és a modern geofizikai technikák kombinálásának erejét. Antarktisz alapkőzetének nagy része továbbra is kevéssé ismert, kilométeres jég alatt rejtőzve. Az ehhez hasonló felfedezések segítenek kitölteni a kritikus hiányosságokat az éghajlati előrejelzéseket alátámasztó geológiai térképeken.

Ahogy a bolygó melegszik, és a jégtakarók egyre nagyobb stressznek vannak kitéve, az, hogy mi rejlik a jég alatt, már nem csupán geológiai érdekesség – elengedhetetlen annak előrejelzéséhez, hogy milyen ütemben és mértékben emelkedik a tengerszint, amellyel a tengerparti lakosok milliárdjai szembesülhetnek ebben az évszázadban.