Pod antarktickým ledem objeven obří žulový masiv

Růžové balvany odhalují jurské tajemství

Růžové žulové balvany roztroušené mezi tmavými vulkanickými horninami na vrcholu Hudsonových hor v Antarktidě dovedly vědce k pozoruhodnému objevu: skrytému žulovému masivu o šířce téměř 100 kilometrů a tloušťce 7 kilometrů, pohřbenému pod ledovcem Pine Island – jedním z nejrychleji ustupujících ledovců na Zemi.

Zjištění, publikované v časopise Communications Earth & Environment výzkumníky z British Antarctic Survey (BAS), přepisuje dosavadní poznatky vědců o podloží pod Západní Antarktidou a má významné důsledky pro předpovědi budoucího stoupání hladiny moří.

Jak vědci objevili skrytého obra

Objev začal geologickou hádankou. Během terénních průzkumů prováděných v rámci International Thwaites Glacier Collaboration si vědci všimli výrazně růžových žulových balvanů ležících mezi jinak tmavým vulkanickým terénem v Hudsonových horách. Tyto balvany neměly žádný zjevný místní zdroj.

Vedoucí autor studie Dr. Tom Jordan, geofyzik z BAS, a geoložka Dr. Joanne Johnsonová použili analýzu radioaktivního rozpadu mikroskopických minerálních krystalů k datování žuly přibližně do doby před 175 miliony let – do období jury, kdy po planetě putovali dinosauři.

Kritický průlom nastal, když tým zkřížil tato geologická zjištění s leteckými gravitačními měřeními shromážděnými letadly BAS Twin Otter. Gravitační data odhalila nezaměnitelnou signaturu pod ledem: masivní žulové těleso o velikosti zhruba poloviny Walesu.

„Je pozoruhodné, že růžové žulové balvany spatřené na povrchu nás dovedly ke skrytému obru pod ledem,“ řekl Dr. Jordan.

Okno do poslední doby ledové

Samotné balvany vyprávějí příběh o dramaticky odlišných ledových podmínkách. Během poslední doby ledové zhruba před 20 000 lety byl ledovec Pine Island mnohem silnější a mohutnější než dnes. Led vyhloubil horniny ze žulového podloží a vynesl je do kopce, přičemž je uložil na Hudsonových horách, když ledovec později zeslábl. Každý balvan slouží jako značka toho, kam až ledovec kdysi dosahoval.

„Horniny poskytují úžasný záznam o tom, jak se naše planeta v průběhu času měnila, zejména o tom, jak led erodoval a měnil krajinu,“ poznamenala Dr. Johnsonová.

Proč je to důležité pro stoupání hladiny moří

Ledovec Pine Island zaznamenal v posledních desetiletích nejrychlejší úbytek ledu v Antarktidě. Jeho úplný kolaps by mohl přispět více než 50 centimetry ke globálnímu stoupání hladiny moří, což by ohrozilo pobřežní komunity po celém světě.

Typ horniny pod ledovcem zásadně ovlivňuje pohyb ledu. Žulové podloží ovlivňuje, jak snadno led klouže po jeho základně a jak podledovcová voda – klíčový faktor urychlující pohyb ledovce – proudí pod ním. Předchozí výzkum také identifikoval vulkanické zdroje tepla v oblasti Pine Island, které dodávají geotermální energii rychlostí přibližně 2 500 megawattů, což stačí k urychlení bazálního tání.

Nově zmapované žulové těleso přidává další vrstvu složitosti. Pochopením podledovcové geologie mohou vědci zpřesnit počítačové modely používané k předpovědi, jak bude západoantarktický ledový příkrov reagovat na oteplování oceánů a rostoucí teploty atmosféry v nadcházejících desetiletích.

Přepisování mapy Antarktidy

Studie demonstruje sílu kombinace tradičního geologického terénního výzkumu s moderními geofyzikálními technikami. Velká část antarktického podloží zůstává špatně prozkoumána, skryta pod kilometry ledu. Objevy, jako je tento, pomáhají vyplnit kritické mezery v geologických mapách, které jsou základem klimatických projekcí.

Jak se planeta otepluje a ledové příkrovy čelí rostoucímu stresu, znalost toho, co leží pod ledem, už není jen geologická kuriozita – je to nezbytné pro předvídání tempa a rozsahu stoupání hladiny moří, kterému mohou čelit miliardy obyvatel pobřeží v tomto století.