Pod ľadom Antarktídy objavili obrovský granitový masív

Ružové balvany odhaľujú jurské tajomstvo

Ružové granitové balvany roztrúsené medzi tmavými sopečnými horninami na vrchole pohoria Hudson Mountains v Antarktíde priviedli vedcov k pozoruhodnému objavu: skrytému granitovému masívu siahajúcemu takmer 100 kilometrov na šírku a 7 kilometrov na hrúbku, ktorý je pochovaný pod ľadovcom Pine Island – jedným z najrýchlejšie ustupujúcich ľadovcov na Zemi.

Zistenie, publikované v časopise Communications Earth & Environment výskumníkmi z British Antarctic Survey (BAS), prepisuje to, čo vedci vedia o podloží pod Západnou Antarktídou, a má významný vplyv na predpovede budúceho stúpania hladiny mora.

Ako vedci našli skrytého obra

Objav sa začal geologickou hádankou. Počas terénnych prieskumov vykonávaných v rámci Medzinárodnej spolupráce pre ľadovec Thwaites si výskumníci všimli výrazné ružové granitové balvany medzi inak tmavým sopečným terénom v pohorí Hudson Mountains. Tieto balvany nemali žiadny zrejmý lokálny zdroj.

Hlavný autor Dr. Tom Jordan, geofyzik z BAS, a geologička Dr. Joanne Johnson použili analýzu rádioaktívneho rozpadu mikroskopických minerálnych kryštálov na datovanie žuly približne do obdobia pred 175 miliónmi rokov – do obdobia jury, keď po planéte putovali dinosaury.

Kritický prelom nastal, keď tím prepojil tieto geologické zistenia s leteckými gravitačnými meraniami zozbieranými lietadlami BAS Twin Otter. Gravitačné údaje odhalili nezameniteľný podpis pod ľadom: masívne granitové teleso s rozlohou približne polovice Walesu.

„Je pozoruhodné, že ružové granitové balvany spozorované na povrchu nás priviedli k skrytému obrovi pod ľadom,“ povedal Dr. Jordan.

Okno do poslednej doby ľadovej

Samotné balvany rozprávajú príbeh o dramaticky odlišných ľadových podmienkach. Počas poslednej doby ľadovej pred približne 20 000 rokmi bol ľadovec Pine Island oveľa hrubší a silnejší ako dnes. Ľad vyryl horniny z granitového základu pod ním a vyniesol ich do kopca, pričom ich uložil na pohorie Hudson Mountains, keď sa ľadovec neskôr stenčil. Každý balvan slúži ako značka toho, kam až ľadovec kedysi siahal.

„Horniny poskytujú úžasný záznam o tom, ako sa naša planéta v priebehu času menila, najmä o tom, ako ľad erodoval a menil krajinu,“ poznamenala Dr. Johnson.

Prečo je to dôležité pre stúpanie hladiny mora

Ľadovec Pine Island zaznamenal v posledných desaťročiach najrýchlejšie straty ľadu v Antarktíde. Jeho úplný kolaps by mohol prispieť viac ako 50 centimetrami ku globálnemu stúpaniu hladiny mora, čo ohrozuje pobrežné komunity na celom svete.

Typ horniny pod ľadovcom zásadne ovplyvňuje spôsob, akým sa ľad pohybuje. Granitové podložie ovplyvňuje, ako ľahko sa ľad kĺže po jeho základni a ako subglaciálna voda z topenia – kľúčový faktor zrýchlenia ľadovca – prúdi pod ním. Predchádzajúci výskum tiež identifikoval vulkanické zdroje tepla v oblasti Pine Island, ktoré dodávajú geotermálnu energiu rýchlosťou približne 2 500 megawattov, čo stačí na urýchlenie bazálneho topenia.

Novo zmapované granitové teleso pridáva ďalšiu vrstvu zložitosti. Pochopením subglaciálnej geológie môžu vedci spresniť počítačové modely používané na predpovedanie toho, ako bude ľadový štít Západnej Antarktídy reagovať na otepľovanie oceánov a stúpajúce atmosférické teploty v nasledujúcich desaťročiach.

Prepisovanie mapy Antarktídy

Štúdia demonštruje silu kombinovania tradičného geologického terénneho výskumu s modernými geofyzikálnymi technikami. Väčšina podložia Antarktídy zostáva slabo preskúmaná, ukrytá pod kilometrami ľadu. Obavy ako tento pomáhajú vyplniť kritické medzery v geologických mapách, ktoré sú základom klimatických projekcií.

Keďže sa planéta otepľuje a ľadové štíty čelia rastúcemu stresu, vedieť, čo sa skrýva pod ľadom, už nie je len geologická kuriozita – je to nevyhnutné na predvídanie tempa a rozsahu stúpania hladiny mora, ktorému môžu čeliť miliardy obyvateľov pobrežia v tomto storočí.