Tengeri gomba pusztítja a mérgező vörös árapályt okozó algákat

Egy apró pusztító a Földközi-tengerben

Egy mikroszkopikus gomba, amelyet a Földközi-tenger vizében fedeztek fel, kulcsot jelenthet az óceán egyik legmakacsabb környezeti fenyegetésének leküzdéséhez. A tudósok hivatalosan is leírtak egy új fajt – és egy teljesen új nemzetséget – a tengeri kitrid gombák közül, amelyet Algophthora mediterranea névre kereszteltek, és amely képes megfertőzni és elpusztítani az úgynevezett káros algavirágzásért (HAB) felelős mérgező algákat, közismert nevén vörös árapályt. A Mycologia folyóiratban megjelent eredmények világszerte felkeltették a tengerbiológusok figyelmét.

A név mindent elmond: az Algophthora az alga latin szavát a görög phthora szóval kombinálja, ami pusztítást jelent. Az organizmust először 2021-ben észlelték a spanyol part menti vizekben a barcelonai Institut de Ciències del Mar (ICM) kutatói, Dr. E. Garcés és Dr. A. Reñé vezetésével, majd később Maiko Kagami professzor és Núria Pou-Solà PhD hallgató írta le hivatalosan a japán Jokohama Nemzeti Egyetemen.

Az alga, amire vadászik

A gomba elsődleges célpontja az Ostreopsis cf. ovata, egy bentikus dinoflagelláta, amely egyre gyakrabban terjed a Földközi-tengeren és más mérsékelt égövi tengereken. A virágzási események során az Ostreopsis egy erős toxint, ovatoxint (OVTX) termel, amely egészségügyi tünetek sorozatát válthatja ki a strandolóknál és a part menti lakosoknál – az orrfolyástól és köhögéstől a légszomjon, kötőhártya-gyulladáson és bőrirritáción át. Súlyos esetekben a légzési nehézség orvosi ellátást igényelhet.

Az emberi egészségen túl ezek a virágzások tönkreteszik a helyi tengeri ökoszisztémákat, megfojtják a tengerfenéki szervezeteket és megzavarják a táplálékláncokat. A felmelegedő tengerek és a part menti tápanyag-szennyezés az elmúlt évtizedekben gyakoribbá és intenzívebbé tette az ilyen eseményeket a NOAA káros algavirágzási programja szerint.

Hogyan működik a gomba

A laboratóriumi kísérletek feltárták, hogy az Algophthora mediterranea halálos parazitaként működik: behatol az egyes alga sejtekbe, és napokon belül elpusztítja azokat. Ami a felfedezést különösen feltűnővé teszi, az a gomba sokoldalúsága. A keresztezett fertőzési kísérletek megerősítették, hogy nemcsak az Ostreopsis-t, hanem más dinoflagellátákat és diatómákat is képes megfertőzni – ezzel ez az első ismert kitrid gomba, amely ilyen széles fitoplankton gazdaspektrummal rendelkezik. Még a pollenszemeken is képes túlélni, ami figyelemre méltó ökológiai alkalmazkodóképességre utal.

A kitridek a vízi gombák változatos és ősi csoportja, de szerepüket a tengeri ökoszisztémákban nagyrészt figyelmen kívül hagyták. Ez a felfedezés azt sugallja, hogy a fitoplankton dinamikáját sokkal nagyobb mértékben befolyásolhatják, mint azt korábban gondolták.

Biológiai védekezés – ígéret és óvatosság

A káros algavirágzások kezelésére vonatkozó potenciális következmények jelentősek. A jelenlegi védekezési stratégiák – beleértve az agyag szórását, a hidrogén-peroxid alkalmazását és a fizikai akadályokat – környezeti kockázatokkal járnak, vagy nagyméretű alkalmazásuk kivitelezhetetlen. Egy természetesen előforduló parazita, amely kifejezetten a mérgező algákat célozza meg, elméletileg tisztább alternatívát kínál.

A kutatók azonban gyorsan csillapítják a várakozásokat. Óvatosságra intenek, hogy az Algophthora mediterranea-t nem szabad kész biológiai védekezési eszközként tekinteni. Széles gazdaspektruma, bár tudományosan lenyűgöző, ökológiai kérdéseket is felvet: a nyílt vizekben történő alkalmazása befolyásolhatja azokat a nem célzott algafajokat, amelyek a tengeri táplálékláncok alapját képezik. A felfedezést a legjobban úgy lehet értelmezni, mondják, mint egy ablakot a természetes szabályozási mechanizmusokba, amelyeket a tudomány csak most kezd feltérképezni.

Ez összhangban van a HAB kutatásának szélesebb körű trendjével. Egy különálló, 2025-ös tanulmány, amely a Communications Biology folyóiratban jelent meg, az Amoebophrya parazitákat vizsgálta, amelyek a japán vizekben a Karenia mikimotoi virágzásait célozzák meg, tovább hangsúlyozva a parazita szervezetek iránti növekvő érdeklődést, mint az algavirágzások ökológiai szabályozói.

Új nézőpont az óceán egészségére

Az Algophthora mediterranea felfedezése emlékeztet arra, hogy az óceán biológiai eszköztára sokkal gazdagabb, mint azt a tudomány jelenleg érzékeli. Ahogy az éghajlatváltozás felerősíti a mérgező virágzásokat tápláló feltételeket, a káros algák természetes ellenségeinek megértése – és potenciális hasznosítása – elengedhetetlennek bizonyulhat a part menti ökoszisztémák és a tőlük függő közösségek védelméhez.