Miért éppen 42,195 kilométer egy maraton?

Egy legenda és a királyi család szülte távolság

A sportban előforduló számok közül a 42,195 valahogy gyanúsan pontosnak tűnik. Miért nem 40 kilométer – egy kerek szám? Miért nem 50? A válasz egy vitatott ókori legendában, egy tizenkilencedik századi versben és a brit királyi család egy utolsó pillanatban érkezett kérésében rejlik, amely örökre megváltoztatta a sporttörténelmet.

Pheidippidész mítosza

A történet, amelyet a legtöbben ismernek, így szól: Kr. e. 490-ben egy Pheidippidész nevű görög futár a marathóni csatatérről Athénba futott – nagyjából 40 kilométert –, hogy bejelentse a perzsák felett aratott győzelmet. Kifulladva azt kiáltotta: "Nenikékamen!" („Győztünk!”), majd holtan összeesett.

Mi a probléma? A legkorábbi forrás, Hérodotosz történetíró leírása szerint Pheidippidész egy teljesen más irányba futott – Spártába és vissza, körülbelül 240 kilométert –, hogy katonai segítséget kérjen a csata előtt. A drámai athéni összeesés sehol sem szerepel a korai feljegyzésekben. A klasszika-filológusok szerint az első írásos beszámoló egy ilyen futásról Plutarkhosz Athén dicsősége című művében található, az időszámításunk utáni 1. századból – ötszáz évvel az általa leírt események után íródott.

A modern maratoni mítoszt Robert Browning 1879-es Pheidippidész című verse pörgette fel, amely drámai formában ábrázolta a legendás futást. Amikor Michel Bréal francia filológus javasolta egy hosszútávú közúti futóverseny felvételét az első modern olimpiai játékokra 1896-ban, kifejezetten Browning versét nevezte meg inspirációként. A verseny Marathónból Athénba vezetett – körülbelül 40 kilométert –, és egy új sportági hagyomány született.

A királyi véletlen, amely rögzítette a távolságot

A modern olimpiai maraton első tizenkét évében a távolság rugalmas volt. Az 1896-os athéni verseny körülbelül 40 km volt; az 1900-as párizsi verseny 40,26 km; az 1904-es St. Louis-i maraton 41 km-t tett ki. Úgy tűnt, senki sem törődött különösebben a pontossággal.

Aztán jött az 1908-as londoni olimpia, és minden megváltozott. A szervezők azt akarták, hogy a verseny a Windsori kastélyból induljon, hogy a királyi gyerekek a gyerekszobájuk ablakából nézhessék. A célvonalat a stadionban, a királyi páholy előtt helyezték el. Ez a konkrét útvonal pontosan 26 mérföld és 385 yard volt – vagyis 42,195 kilométer.

Az 1908-as verseny más okokból is legendássá vált: Dorando Pietri olasz futó első helyen tántorgott be a stadionba, többször összeesett, a tisztviselők segítették át a célvonalon, majd ezt követően kizárták. A drámai felvételek és a globális sajtóvisszhang megszilárdította a 42,195 kilométeres távolságot a köztudatban.

1921-ben a Nemzetközi Amatőr Atlétikai Szövetség (ma World Athletics) hivatalosan is szabványosította a maratoni távot 42,195 km-re minden jövőbeli versenyen. Az IAAF saját feljegyzései nem szólnak arról, hogy pontosan miért az 1908-as londoni távot választották, de addigra az már de facto globális szabvánnyá vált.

Mi történik a testedben

A 42,195 kilométeres távolság nemcsak történelmileg furcsa – fiziológiailag is brutális. Az élsportolók a távot a maximális aerob kapacitásuk (VO2 max) 70–90%-án futják le, olyan intenzitással, amely a legtöbb hobbi futót percek alatt kimerítené.

A központi kihívás az üzemanyag. Az izmok elsősorban a tárolt szénhidrátokra (glikogénre) támaszkodnak az energiaellátás során. Sajnos az emberi test csak körülbelül 30–32 kilométernyi versenyzéshez elegendő glikogént tud tárolni. Amikor ezek a készletek kimerülnek, a test kénytelen átállni a zsírégetésre – ami sokkal lassabb és kevésbé hatékony folyamat. Ez az a jelenség, amitől a futók rettegnek: „falba ütközés”. A fiziológiai szaklapokban megjelent kutatások szerint a maratoni futók több mint kétötöde tapasztal jelentős glikogénhiányt, amely elég súlyos ahhoz, hogy rontsa a teljesítményt.

A hő a másik ellenség. A futó a testsúlyának akár 8%-ának megfelelő vizet is elveszíthet izzadás útján, ami veszélyes szintre emeli a testhőmérsékletet. Az élsportolók emellett kumulatív izomsérülésekkel is szembesülnek minden lépésnél – mikroszkopikus szakadások az izomrostokban, amelyek a 42 kilométeres aszfalton való futás során halmozódnak fel.

A test figyelemre méltó adaptációkkal kompenzál. A képzett maratoni futóknál megnagyobbodnak a szívkamrák, nő a pulzustérfogat, és sűrűbb kapillárishálózat szállítja az oxigént az izmokhoz. A Tufts Egyetem Orvostudományi Karának kutatói szerint az élsportolók szíve akár 67%-kal több vért pumpál egyetlen ütéssel, mint a képzetlen szívek.

Egy szám, ami megmaradt

A maraton különös távolsága végső soron egy történelmi véletlen – egy királyi nézési preferenciák és egy olyan verseny eredménye, amely megragadta a világ figyelmét. Mégis a sport egyik legikonikusabb mérföldköve lett. Évente futók milliói állnak rajthoz szerte a világon, hogy lefutják a 42,195 kilométert, egy olyan számot kergetve, amely egy vitatott legenda, egy viktoriánus költő és egy királynő ülőhelyének köszönhetően létezik.