Proč má maraton zrovna 42,195 kilometru?

Vzdálenost zrozená z legendy a královské rodiny

Ze všech čísel ve sportu se 42,195 zdá podezřele specifické. Proč ne 40 kilometrů – čisté, kulaté číslo? Proč ne 50? Odpověď zahrnuje spornou starověkou legendu, báseň z devatenáctého století a žádost britské královské rodiny na poslední chvíli, která trvale změnila atletickou historii.

Mýtus o Feidippidovi

Příběh, který většina lidí zná, zní takto: v roce 490 př. n. l. běžel řecký posel jménem Feidippidés z bitevního pole u Marathonu do Athén – zhruba 40 kilometrů – aby oznámil vítězství nad Peršany. Vydechl "Nenikékamen!" („Zvítězili jsme!“) a mrtvý se zhroutil.

Problém? Nejstarší zdroj, historik Hérodotos, popisuje Feidippida, jak běží úplně jiným směrem – do Sparty a zpět, vzdálenost asi 240 km – aby si vyžádal vojenskou pomoc před bitvou. Dramatický kolaps v Aténách se v raných záznamech nikde neobjevuje. Podle klasicistů první písemná zpráva o takovém běhu pochází z Plútarchova spisu O slávě Athén z 1. století n. l. – napsaného pět století po událostech, které popisuje.

Moderní mýtus o maratonu byl posílen básní Roberta Browninga z roku 1879 Feidippidés, která dramatizovala legendární běh. Když francouzský filolog Michel Bréal navrhl zařadit silniční závod na dlouhou vzdálenost do prvních moderních olympijských her v roce 1896, výslovně citoval Browningovu báseň jako svou inspiraci. Závod se běžel z Marathonu do Athén – přibližně 40 km – a zrodila se nová sportovní tradice.

Královská náhoda, která upevnila vzdálenost

Během prvních dvanácti let moderního olympijského maratonu byla vzdálenost flexibilní. Závod v Aténách v roce 1896 měřil asi 40 km; závod v Paříži v roce 1900 měl 40,26 km; maraton v St. Louis v roce 1904 pokryl 41 km. Zdálo se, že se nikdo zvlášť nestaral o přesnost.

Pak přišel Londýn 1908 a všechno se změnilo. Organizátoři chtěli zahájit závod na Windsor Castle, aby se královské děti mohly dívat z okna svého dětského pokoje. Cílová čára byla umístěna před královskou lóží uvnitř stadionu. Tato konkrétní trasa měřila přesně 26 mil a 385 yardů – neboli 42,195 kilometru.

Závod v roce 1908 se stal legendárním i z jiných důvodů: italský běžec Dorando Pietri se vrávoral na stadion na prvním místě, několikrát se zhroutil, byl mu pomocí funkcionářů přes cílovou čáru a následně byl diskvalifikován. Dramatické záběry a celosvětové zpravodajství upevnily vzdálenost 42,195 km ve veřejné představivosti.

V roce 1921 Mezinárodní amatérská atletická federace (nyní World Athletics) oficiálně standardizovala maratonskou vzdálenost na 42,195 km pro všechny budoucí soutěže. Vlastní záznamy IAAF mlčí o tom, proč si vybrali právě londýnskou vzdálenost z roku 1908, ale do té doby se již stala de facto globálním standardem.

Co se děje uvnitř vašeho těla

Vzdálenost 42,195 kilometru není jen historicky nešikovná – je fyziologicky brutální. Elitní sportovci běží trať zhruba na 70–90 % své maximální aerobní kapacity (VO2 max), přičemž si udržují intenzitu, která by většinu rekreačních běžců vyčerpala během několika minut.

Hlavní výzvou je palivo. Svaly se primárně spoléhají na uložené sacharidy (glykogen) pro energii. Bohužel lidské tělo dokáže uložit dostatek glykogenu pouze na zhruba 29–32 kilometrů závodu. Když se tyto zásoby vyčerpají, tělo je nuceno přepnout na spalování tuku – mnohem pomalejší a méně efektivní proces. To je jev, kterého se běžci obávají: „narazit do zdi.“ Podle výzkumu publikovaného ve fyziologických časopisech více než dvě pětiny maratonských běžců zažívají významné vyčerpání glykogenu natolik závažné, že zhoršuje výkon.

Dalším nepřítelem je teplo. Běžec může ztratit vodu odpovídající až 8 % své tělesné hmotnosti potem, čímž se zvýší tělesná teplota na nebezpečné úrovně. Elitní běžci také čelí kumulativnímu poškození svalů s každým krokem – mikrotrhlinkám ve svalových vláknech, které se hromadí během 42 kilometrů dopadu na chodník.

Tělo to kompenzuje pozoruhodnými adaptacemi. Trénovaní maratonští běžci si vyvinou zvětšené srdeční komory, vyšší tepový objem a hustší síť kapilár, které dodávají kyslík do svalů. Podle výzkumníků z Lékařské fakulty Tuftsovy univerzity pumpují srdce elitních běžců až o 67 % více krve na jeden tep než netrénovaná srdce.

Číslo, které se ujalo

Zvláštní vzdálenost maratonu je nakonec historická náhoda – produkt královské preference sledování a závodu, který náhodou upoutal pozornost světa. Přesto se stal jedním z nejikoničtějších měřítek sportu. Každý rok se miliony běžců po celém světě seřadí, aby uběhli 42,195 kilometru, a honí se za číslem, které existuje kvůli sporné legendě, viktoriánskému básníkovi a tomu, kde chtěla sedět královna.