Mořská houba zabíjí toxické řasy způsobující rudý příliv

Drobný ničitel ve Středozemním moři

Mikroskopická houba objevená ve vodách Středozemního moře může být klíčem k boji proti jedné z nejtrvalejších environmentálních hrozeb oceánu. Vědci formálně popsali nový druh – a zcela nový rod – mořské chytridiomycety s názvem Algophthora mediterranea, která dokáže infikovat a zabíjet toxické řasy zodpovědné za takzvané škodlivé květy řas (HABs), běžně známé jako rudý příliv. Zjištění, publikovaná v časopise Mycologia, upoutala pozornost mořských biologů po celém světě.

Název mluví za vše: Algophthora kombinuje latinské slovo pro řasu s řeckým phthora, což znamená zničení. Poprvé byla detekována ve španělských pobřežních vodách v roce 2021 výzkumníky z Institut de Ciències del Mar (ICM) v Barceloně, vedenými Dr. E. Garcésem a Dr. A. Reñém, organismus byl později formálně popsán profesorkou Maiko Kagami a doktorandkou Núrií Pou-Solà na Yokohama National University v Japonsku.

Řasa, na kterou loví

Primárním cílem houby je Ostreopsis cf. ovata, bentická dinoflageláta, která se stále častěji šíří Středozemním mořem a dalšími mírnými moři. Během kvetoucích událostí produkuje Ostreopsis silný toxin zvaný ovatoxin (OVTX), který může u plážových návštěvníků a pobřežních obyvatel vyvolat kaskádu zdravotních příznaků – od rýmy a kašle po dušnost, zánět spojivek a podráždění kůže. V závažných případech může respirační tíseň vyžadovat lékařskou pomoc.

Kromě lidského zdraví tyto květy devastují místní mořské ekosystémy, dusí organismy na mořském dně a narušují potravní sítě. Oteplování moří a znečištění pobřežními živinami způsobily, že se takové události v posledních desetiletích stávají častějšími a intenzivnějšími, uvádí program NOAA pro škodlivé květy řas.

Jak houba funguje

Laboratorní experimenty odhalily, že Algophthora mediterranea funguje jako smrtící parazit: infiltruje jednotlivé buňky řas a zabíjí je během několika dní. Zvláště pozoruhodná je univerzálnost houby. Křížové infekční experimenty potvrdily, že dokáže infikovat nejen Ostreopsis, ale i další dinoflageláty a rozsivky – což z ní činí první známou chytridiomycetovou houbu s tak širokým rozsahem hostitelů fytoplanktonu. Dokonce dokáže přežít na pylových zrnech, což naznačuje pozoruhodnou ekologickou adaptabilitu.

Chytridiomycety jsou rozmanitá a starobylá skupina vodních hub, ale jejich role v mořských ekosystémech byla do značné míry přehlížena. Tento objev naznačuje, že mohou ovlivňovat dynamiku fytoplanktonu mnohem více, než se dříve myslelo.

Biologická kontrola – příslib a opatrnost

Potenciální dopady na řízení škodlivých květů řas jsou významné. Současné kontrolní strategie – včetně rozptylu jílu, aplikace peroxidu vodíku a fyzických bariér – nesou environmentální rizika nebo jsou v měřítku nepraktické. Přirozeně se vyskytující parazit, který se specificky zaměřuje na toxické řasy, nabízí teoreticky čistší alternativu.

Výzkumníci však rychle tlumí očekávání. Upozorňují, že Algophthora mediterranea by neměla být považována za hotové biokontrolní činidlo. Její široký rozsah hostitelů, i když je vědecky fascinující, také vyvolává ekologické otázky: její nasazení v otevřených vodách by mohlo ovlivnit necílové druhy řas, které tvoří základ mořských potravních řetězců. Objev je nejlépe chápat jako okno do přirozených regulačních mechanismů, které věda teprve začíná mapovat.

To je v souladu s širším trendem ve výzkumu HAB. Samostatná studie z roku 2025 publikovaná v Communications Biology zkoumala parazity Amoebophrya, které se zaměřují na květy Karenia mikimotoi v japonských vodách, což dále zdůrazňuje rostoucí zájem o parazitické organismy jako ekologické regulátory květů řas.

Nový pohled na zdraví oceánu

Objev Algophthora mediterranea je připomínkou toho, že biologická sada nástrojů oceánu je mnohem bohatší, než si věda v současnosti uvědomuje. Vzhledem k tomu, že změna klimatu zintenzivňuje podmínky, které pohánějí toxické květy, porozumění – a potenciální využití – přirozených nepřátel škodlivých řas se může ukázat jako zásadní pro ochranu pobřežních ekosystémů i komunit, které na nich závisejí.