Meerespilz entdeckt, der giftige Algenblüte abtötet

Ein winziger Zerstörer im Mittelmeer

Ein mikroskopisch kleiner Pilz, der im Mittelmeer entdeckt wurde, könnte der Schlüssel zur Bekämpfung einer der hartnäckigsten Umweltbedrohungen der Ozeane sein. Wissenschaftler haben eine neue Art – und eine völlig neue Gattung – von marinen Chytridpilzen formell beschrieben, die den Namen Algophthora mediterranea trägt und giftige Algen infizieren und abtöten kann, die für sogenannte schädliche Algenblüten (HABs), allgemein bekannt als Rote Tide, verantwortlich sind. Die Ergebnisse, die in der Fachzeitschrift Mycologia veröffentlicht wurden, haben weltweit die Aufmerksamkeit von Meeresbiologen auf sich gezogen.

Der Name sagt alles: Algophthora kombiniert das lateinische Wort für Alge mit dem griechischen phthora, was Zerstörung bedeutet. Das Lebewesen wurde erstmals 2021 in spanischen Küstengewässern von Forschern des Institut de Ciències del Mar (ICM) in Barcelona unter der Leitung von Dr. E. Garcés und Dr. A. Reñé entdeckt und später von Professor Maiko Kagami und der Doktorandin Núria Pou-Solà an der Yokohama National University in Japan formell beschrieben.

Die Alge, die er jagt

Das Hauptziel des Pilzes ist Ostreopsis cf. ovata, ein benthischer Dinoflagellat, der sich mit zunehmender Häufigkeit im Mittelmeer und anderen gemäßigten Meeren ausbreitet. Während der Blütezeit produziert Ostreopsis ein starkes Toxin namens Ovatoxin (OVTX), das eine Kaskade von Gesundheitssymptomen bei Strandbesuchern und Küstenbewohnern auslösen kann – von laufender Nase und Husten bis hin zu Kurzatmigkeit, Bindehautentzündung und Hautreizungen. In schweren Fällen kann Atemnot eine medizinische Behandlung erforderlich machen.

Neben der menschlichen Gesundheit verwüsten diese Blüten lokale marine Ökosysteme, ersticken Meeresbodenorganismen und stören Nahrungsnetze. Laut dem Harmful Algal Bloom Program der NOAA haben die Erwärmung der Meere und die Nährstoffverschmutzung der Küsten solche Ereignisse in den letzten Jahrzehnten häufiger und intensiver gemacht.

Wie der Pilz funktioniert

Laborversuche zeigten, dass Algophthora mediterranea als tödlicher Parasit wirkt: Er infiltriert einzelne Algenzellen und tötet sie innerhalb von Tagen ab. Besonders auffällig an der Entdeckung ist die Vielseitigkeit des Pilzes. Kreuzinfektionsversuche bestätigten, dass er nicht nur Ostreopsis, sondern auch andere Dinoflagellaten und Diatomeen infizieren kann – was ihn zum ersten bekannten Chytridpilz mit einem so breiten Wirtsspektrum an Phytoplankton macht. Er kann sogar auf Pollenkörnern überleben, was auf eine bemerkenswerte ökologische Anpassungsfähigkeit hindeutet.

Chytriden sind eine vielfältige und alte Gruppe von Wasserpilzen, aber ihre Rolle in marinen Ökosystemen wurde weitgehend übersehen. Diese Entdeckung deutet darauf hin, dass sie die Phytoplanktondynamik weitaus stärker beeinflussen könnten als bisher angenommen.

Biologische Bekämpfung – Versprechen und Vorsicht

Die potenziellen Auswirkungen auf die Bekämpfung schädlicher Algenblüten sind erheblich. Aktuelle Bekämpfungsstrategien – einschließlich der Ausbringung von Ton, der Anwendung von Wasserstoffperoxid und physischen Barrieren – bergen Umweltrisiken oder sind in großem Maßstab unpraktisch. Ein natürlich vorkommender Parasit, der gezielt giftige Algen angreift, bietet theoretisch eine sauberere Alternative.

Die Forscher dämpfen jedoch schnell die Erwartungen. Sie warnen davor, dass Algophthora mediterranea nicht als fertiges Mittel zur biologischen Schädlingsbekämpfung angesehen werden sollte. Sein breites Wirtsspektrum wirft, obwohl es wissenschaftlich faszinierend ist, auch ökologische Fragen auf: Der Einsatz in offenen Gewässern könnte sich auf Nichtziel-Algenarten auswirken, die das Fundament mariner Nahrungsketten bilden. Die Entdeckung ist am besten als ein Fenster in natürliche Regulationsmechanismen zu verstehen, die die Wissenschaft erst zu kartieren beginnt, so die Forscher.

Dies steht im Einklang mit einem breiteren Trend in der HAB-Forschung. Eine separate Studie aus dem Jahr 2025, die in Communications Biology veröffentlicht wurde, untersuchte Amoebophrya-Parasiten, die auf Karenia mikimotoi-Blüten in japanischen Gewässern abzielen, und unterstreicht damit das wachsende Interesse an parasitären Organismen als ökologische Regulatoren von Algenblüten.

Eine neue Perspektive auf die Gesundheit der Ozeane

Die Entdeckung von Algophthora mediterranea ist eine Erinnerung daran, dass der biologische Werkzeugkasten des Ozeans weitaus reichhaltiger ist, als die Wissenschaft derzeit annimmt. Da der Klimawandel die Bedingungen, die giftige Blüten fördern, verstärkt, könnte das Verständnis – und möglicherweise die Nutzung – der natürlichen Feinde schädlicher Algen entscheidend sein, um sowohl die Küstenökosysteme als auch die von ihnen abhängigen Gemeinschaften zu schützen.