Prečo má maratón presne 42,195 kilometra?

Vzdialenosť zrodená z legendy a kráľovskej rodiny

Zo všetkých čísel v športe sa 42,195 zdá podozrivo špecifické. Prečo nie 40 kilometrov – pekné, okrúhle číslo? Prečo nie 50? Odpoveď zahŕňa spornú starovekú legendu, báseň z devätnásteho storočia a požiadavku britskej kráľovskej rodiny na poslednú chvíľu, ktorá natrvalo zmenila atletickú históriu.

Mýtus o Feidippidovi

Príbeh, ktorý väčšina ľudí pozná, znie takto: v roku 490 pred Kristom bežal grécky posol menom Feidippides z bojiska pri Maratóne do Atén – približne 40 kilometrov – aby oznámil víťazstvo nad Peržanmi. Vydýchol "Nenikékamen!" („Zvíťazili sme!“) a mŕtvy sa zrútil.

Problém? Najstarší zdroj, historik Herodotos, opisuje Feidippida, ako beží úplne iným smerom – do Sparty a späť, vzdialenosť asi 240 km – aby vyhľadal vojenskú pomoc pred bitkou. Dramatický kolaps v Aténach sa v raných záznamoch nikde neobjavuje. Podľa klasikov prvý písomný záznam o takomto behu pochádza z Plutarchovho diela O sláve Atén z 1. storočia nášho letopočtu – napísaného päť storočí po udalostiach, ktoré opisuje.

Moderný maratónsky mýtus bol posilnený básňou Roberta Browninga z roku 1879 Feidippides, ktorá zdramatizovala legendárny beh. Keď francúzsky filológ Michel Bréal navrhol zahrnúť cestný beh na dlhé vzdialenosti do prvých moderných olympijských hier v roku 1896, výslovne uviedol Browningovu báseň ako svoju inšpiráciu. Beh sa konal z Maratónu do Atén – približne 40 km – a zrodila sa nová športová tradícia.

Kráľovská náhoda, ktorá ustálila vzdialenosť

Počas prvých dvanástich rokov moderného olympijského maratónu bola vzdialenosť flexibilná. Preteky v Aténach v roku 1896 mali približne 40 km; preteky v Paríži v roku 1900 mali 40,26 km; maratón v St. Louis v roku 1904 pokryl 41 km. Zdalo sa, že sa nikto zvlášť nestaral o presnosť.

Potom prišiel Londýn 1908 a všetko sa zmenilo. Organizátori chceli, aby sa preteky začali na Windsorskom zámku, aby ich kráľovské deti mohli sledovať z okna svojej detskej izby. Cieľová čiara bola umiestnená pred kráľovskou lóžou vo vnútri štadióna. Táto konkrétna trasa merala presne 26 míľ a 385 yardov – alebo 42,195 kilometrov.

Preteky v roku 1908 sa stali legendárnymi aj z iných dôvodov: taliansky bežec Dorando Pietri sa potácal na štadión na prvom mieste, viackrát skolaboval, pomohli mu cez cieľovú čiaru funkcionári a následne bol diskvalifikovaný. Dramatické zábery a celosvetové spravodajstvo upevnili vzdialenosť 42,195 kilometra vo verejnej predstave.

V roku 1921 Medzinárodná amatérska atletická federácia (teraz World Athletics) oficiálne štandardizovala maratónsku vzdialenosť na 42,195 km pre všetky budúce súťaže. Vlastné záznamy IAAF mlčia o tom, prečo si vybrali londýnsku vzdialenosť z roku 1908, ale dovtedy sa už stala de facto globálnym štandardom.

Čo sa deje vo vašom tele

Vzdialenosť 42,195 kilometra nie je len historicky nepríjemná – je fyziologicky brutálna. Elitní športovci bežia trať približne na 70 – 90 % svojej maximálnej aeróbnej kapacity (VO2 max), pričom si udržiavajú intenzitu, ktorá by väčšinu rekreačných bežcov vyčerpala v priebehu niekoľkých minút.

Hlavnou výzvou je palivo. Svaly sa spoliehajú predovšetkým na uložené sacharidy (glykogén) ako zdroj energie. Bohužiaľ, ľudské telo si dokáže uložiť dostatok glykogénu len na približne 29 – 32 kilometrov pretekania. Keď sa tieto zásoby vyčerpajú, telo je nútené prejsť na spaľovanie tuku – oveľa pomalší a menej efektívny proces. Toto je jav, ktorého sa bežci obávajú: „naraziť do steny“. Podľa výskumu publikovaného vo fyziologických časopisoch viac ako dve pätiny maratónskych bežcov zažívajú významné vyčerpanie glykogénu, ktoré je dostatočne závažné na to, aby narušilo výkon.

Teplo je ďalší nepriateľ. Bežec môže stratiť vodu rovnajúcu sa až 8 % svojej telesnej hmotnosti potením, čím sa zvýši telesná teplota na nebezpečné úrovne. Elitní bežci tiež čelia kumulatívnemu poškodeniu svalov s každým krokom – mikrotrhlinám vo svalových vláknach, ktoré sa hromadia počas 42 kilometrov nárazu na chodník.

Telo to kompenzuje pozoruhodnými adaptáciami. Trénovaní maratónski bežci si vyvinú zväčšené srdcové komory, vyšší objem krvi pri jednom sťahu a hustejšiu sieť kapilár, ktoré dodávajú kyslík do svalov. Podľa výskumníkov z Tufts University School of Medicine pumpujú srdcia elitných bežcov až o 67 % viac krvi na jeden úder ako netrénované srdcia.

Číslo, ktoré sa uchytilo

Zvláštna vzdialenosť maratónu je nakoniec historická náhoda – výsledok kráľovskej preferencie sledovania a pretekov, ktoré náhodou upútali pozornosť sveta. Napriek tomu sa stal jedným z najikonickejších meradiel športu. Každý rok sa milióny bežcov na celom svete zoradia, aby prekonali 42,195 kilometra, a naháňajú číslo, ktoré existuje kvôli spornej legende, viktoriánskemu básnikovi a tomu, kde chcela kráľovná sedieť.